En el pintoresco estado de Vermont, Estados Unidos, se alza el Observatorio Stellafane, un lugar que trasciende la mera observación astronómica para convertirse en un verdadero santuario y punto de encuentro para entusiastas de la construcción de telescopios. Conocido como el «Santuario a las Estrellas» (derivado del latín stella y fanum), este complejo es la sede de los Springfield Telescope Makers, el club de fabricación de telescopios amateurs más antiguo y activo del mundo.
Fundado por el polímata Russell W. Porter, el complejo no solo alberga instrumentos históricos sino que también es anfitrión de la Convención Stellafane, la reunión astronómica amateur más longeva de Estados Unidos, que atrae a miles de aficionados de todo el mundo cada año. Su importancia ha sido reconocida a nivel nacional, siendo incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1977 y declarado Monumento Histórico Nacional en 1989.
Ubicación y Geografía
El complejo se encuentra en Springfield, Vermont, en el Condado de Windsor, específicamente en la cumbre de Breezy Hill. Se sitúa a una altitud de aproximadamente 1.290 pies (390 metros) sobre el nivel del mar. Rodeado por la serena belleza de las Montañas Verdes de Vermont, el sitio ofrece cielos nocturnos notablemente oscuros, ideales para la observación astronómica. Su ubicación remota, pero accesible, lo convierte en un destino perfecto para escapar de la contaminación lumínica y disfrutar de las maravillas del cosmos.
Instrumentos e Investigación
El corazón de este observatorio reside en su colección de instrumentos, muchos de los cuales reflejan su rica historia en la fabricación de telescopios. El más icónico es el Telescopio de Torrecilla Porter de 12 pulgadas, un reflector newtoniano f/17 construido en 1930 por Russell W. Porter. Este diseño único permite al observador trabajar cómodamente en el interior de una cúpula de hormigón giratoria, aislado del frío exterior, mientras el telescopio se monta externamente.
Con el tiempo, la instalación ha crecido para incluir otros telescopios significativos:
- El Observatorio Solar Simoni Spectrohelioscope, construido en 2017, dedicado a la observación del Sol.
- El Observatorio McGregor, erigido entre 1986 y 1991, que alberga un telescopio Schupmann de 13 pulgadas (330 mm).
- El Observatorio Domo Breuning, añadido a principios de la década de 2000.
Además, el club original, conocido como el «Pink Clubhouse» (Clubhouse Rosa), incorporó en su construcción un telescopio Cassegrain polar, un telescopio de tránsito y un telescopio solar, junto con un reloj de sol en su pared sur. El enfoque principal del observatorio se centra en la astronomía óptica y solar, fomentando tanto la investigación amateur como la educación práctica en la construcción y uso de instrumentos astronómicos.
Visitas y Turismo
Stellafane es especialmente conocido por su Convención Anual Stellafane, que se celebra casi todos los años desde 1926. Este evento reúne a miles de fabricantes de telescopios amateurs y astrónomos de todo el mundo para compartir sus innovaciones, participar en concursos de diseño de telescopios y disfrutar de las noches estrelladas. La convención suele tener lugar en el fin de semana de luna nueva más cercano al pico de la lluvia de meteoros Perseidas, generalmente a principios de agosto.
Aunque el sitio original con el Clubhouse Rosa y el Telescopio Porter Turret está abierto al público en ciertas ocasiones, gran parte de las actividades de la convención y las instalaciones más modernas se desarrollan en «Stellafane East», una ampliación del terreno original. El club también organiza clases de fabricación de espejos y eventos de observación pública a lo largo del año. Se recomienda a los visitantes consultar el sitio web oficial para conocer los horarios específicos de visitas y eventos.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Stellafane Observatory |
| Año de Fundación | 1920 (Club), 1931 (Observatorio Porter Turret) |
| Altitud | 390 m (1,290 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico, Solar |
| Web Oficial | http://stellafane.org/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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