Observatorio Universitario Mount John
En la Isla Sur de Nueva Zelanda, el Observatorio Universitario Mount John (UCMJO) combina dos cosas que rara vez van juntas: es el principal centro de investigación astronómica profesional del país y, a la vez, una atracción turística de las que atraen a miles de visitantes al año. Se estableció en 1965 como colaboración entre la Universidad de Canterbury y la Universidad de Pensilvania, y su ubicación dentro de la Reserva Internacional de Cielo Oscuro Aoraki Mackenzie le da una calidad de cielo que pocos lugares del mundo pueden igualar.
Dónde está
El observatorio ocupa la cima del Monte John, a 1.029 metros sobre el nivel del mar, en el extremo norte de la cuenca de Mackenzie. Desde ahí arriba las vistas son de 360 grados: el Lago Tekapo, el Lago Alexandrina y el Lago McGregor, en pleno entorno alpino. La lejanía de las grandes ciudades y la estricta legislación sobre contaminación lumínica de la reserva garantizan condiciones óptimas para el trabajo científico.
Los telescopios
El parque de instrumentos es de nivel profesional:
- MOA de 1.8 metros: inaugurado en diciembre de 2004 y construido por astrónomos japoneses, es el telescopio óptico más grande de Nueva Zelanda. Reflector de enfoque primario dedicado al proyecto MOA (Microlensing Observations in Astrophysics), con una larga lista de exoplanetas descubiertos.
- McLellan de 1.0 metro: instalado en 1986, reflector Dall-Kirkham, pieza central de la espectroscopia estelar de alta resolución y la fotometría CCD, con el espectrógrafo HERCULES.
- Optical Craftsmen de 0.61 metros: reflector Cassegrain renovado en 1979 y automatizado en 1991, dedicado a fotometría CCD y miembro de la Red de Telescopios Robóticos de la AAVSO en el hemisferio sur.
- Boller & Chivens de 0.61 metros: adquirido en 1975, usado en investigaciones diversas, incluidos los primeros años del proyecto MOA.
- Dark Sky Project de 0.4 metros: dedicado a la divulgación pública y el astroturismo.
La investigación abarca estrellas variables, microlente gravitacional para buscar exoplanetas, espectroscopia de alta resolución y monitoreo de asteroides cercanos a la Tierra.
La visita
Mount John es de los observatorios más accesibles del mundo. La empresa Dark Sky Project Ltd. organiza visitas guiadas diurnas y nocturnas, con observación a través de telescopios dedicados. De día, el Astro Cafe de la cima es un buen sitio para relajarse con las vistas. Un detalle a tener en cuenta: el acceso vehicular diurno a la cima tiene peaje, para cubrir el mantenimiento de la carretera privada.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Mount John University Observatory (UCMJO) |
| Año de Fundación | 1965 |
| Altitud | 1.029 metros sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Fotometría y Espectroscopia) |
| Web Oficial | canterbury.ac.nz/science/facilities/field-and-research-stations/mount-john-observatory |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |