En el corazón de Kansas City, Misuri, se encuentra una joya astronómica que ofrece al público una oportunidad única para explorar las maravillas del universo: el Observatorio Warkoczewski. Conocido afectuosamente como «Warko», este centro es un testimonio del amor por la astronomía y la dedicación a la divulgación científica.
Este complejo no solo sirve como un punto de encuentro para entusiastas del espacio, sino que también desempeña un papel crucial en la educación pública, permitiendo a miles de visitantes cada año contemplar planetas, nebulosas y galaxias. Su historia está profundamente ligada a un regalo de pasión y a la colaboración comunitaria, convirtiéndolo en un faro para la observación celeste en la región metropolitana.
Ubicación y Geografía
El Observatorio Warkoczewski se asienta estratégicamente en el tejado del Royall Hall, dentro del Campus Volker de la Universidad de Misuri-Kansas City (UMKC), en la 800 E. 52nd Street. Esta ubicación urbana lo convierte en uno de los dos principales observatorios públicos de la zona de Kansas City.
Aunque no se especifica una altitud exacta para el edificio, Kansas City, Misuri, tiene una elevación promedio de aproximadamente 277 metros (910 pies) sobre el nivel del mar, con variaciones en su terreno. Estar en un tejado elevado proporciona una perspectiva más clara sobre las luces de la ciudad, aunque la contaminación lumínica sigue siendo un desafío típico de los observatorios urbanos.
Instrumentos e Investigación
La historia de los instrumentos en esta instalación es tan fascinante como el cosmos que observan. El corazón del complejo es un telescopio reflector Newtoniano de 16 3/8 pulgadas (aproximadamente 41.6 cm), construido a mano por el apasionado astrónomo aficionado Stan Warkoczewski durante casi una década en la década de 1950. Este impresionante instrumento, que pesaba cerca de 400 kilogramos (900 libras), fue un regalo para su esposa, Helen, y finalmente donado a la UMKC en 1964, encontrando su hogar permanente en Royall Hall alrededor de 1974.
Además de este histórico reflector, el observatorio cuenta con una suite de telescopios modernos, que incluyen:
- Dos telescopios reflectores Schmidt-Cassegrain computarizados Meade LX200, de 10 y 14 pulgadas (aproximadamente 25.4 cm y 35.5 cm) de diámetro, que permiten una fácil localización y seguimiento de objetos celestes.
- Un telescopio solar Meade Coronado PST, diseñado específicamente para la observación del Sol en la longitud de onda de H-alpha.
- Un telescopio refractor de 80 mm equipado con un filtro de banda estrecha Daystar “Quark” H-alpha, que ofrece vistas detalladas de la cromosfera solar, incluyendo manchas solares y llamaradas.
Estos instrumentos permiten a los visitantes observar una amplia gama de fenómenos celestes, desde los cráteres de la Luna y las bandas de Júpiter hasta las delicadas estructuras de nebulosas y galaxias lejanas. Las observaciones solares se realizan antes del atardecer en los días de apertura.
Visitas y Turismo
El Observatorio Warkoczewski es un centro dedicado a la divulgación y la educación pública. Está abierto al público en la mayoría de las noches despejadas de los viernes, comenzando al anochecer, desde el 1 de mayo hasta el 31 de octubre. La entrada es gratuita.
Las operaciones del sitio son gestionadas por miembros voluntarios de la Sociedad Astronómica de Kansas City (ASKC), una de las sociedades astronómicas más grandes del país. Estos voluntarios ofrecen programas educativos y guían a los visitantes a través de las observaciones, proporcionando explicaciones sobre los objetos celestes visibles. El observatorio es un lugar ideal para familias y ha sido escenario de eventos especiales, como la observación de tránsitos planetarios que atraen a cientos de personas.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Warkoczewski Observatory |
| Año de Fundación | 1974 (establecimiento permanente en UMKC) |
| Altitud | ~277 metros (910 pies) sobre el nivel del mar (Kansas City promedio) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (luz visible) y H-alpha (solar) |
| Web Oficial | http://cas.umkc.edu/physics/warko/ |
| Mapa | Ver en el mapa |
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