Telescopio Hobby-Eberly
El Telescopio Hobby-Eberly (HET) es uno de los telescopios ópticos más grandes del mundo y está especializado en espectroscopia. Vive en las remotas Montañas Davis de Texas, Estados Unidos, dentro del Observatorio McDonald de la Universidad de Texas en Austin. Tuvo su primera luz en 1996 y se dedicó formalmente en 1997. Desde entonces se ha usado para investigar desde la expansión del universo hasta la búsqueda de exoplanetas.
Su filosofía de diseño fue la contraria a la de otros gigantes: maximizar la ciencia y minimizar los costos de construcción. El resultado es un telescopio notablemente eficiente para estudios de alta resolución, con programas sobre agujeros negros supermasivos, energía oscura y galaxias lejanas.
El lugar
El HET está en el Monte Fowlkes, dentro del Observatorio McDonald, cerca de Fort Davis, Texas, a unos 2.030 metros (6.660 pies) sobre el nivel del mar. La geografía desértica de las Montañas Davis minimiza la contaminación lumínica y las perturbaciones atmosféricas, y desde su posición alcanza a cubrir entre el 70% y el 81% de la esfera celeste visible.
Telescopios e instrumentos
El espejo primario tiene una apertura efectiva de 10 metros, aunque físicamente mide unos 11 por 9,8 metros. Lo componen 91 segmentos hexagonales individuales de Zerodur, lo que le da ese aspecto de panal tan característico. Está fijado en un ángulo de elevación de 55 grados y solo gira en acimut; el seguimiento de los objetos se hace moviendo los instrumentos en el foco. Esa restricción limita el tiempo de seguimiento, pero fue lo que abarató la construcción.
Al estar optimizado para espectroscopia, monta espectrógrafos de alta, media y baja resolución, entre ellos el Habitable Zone Planet Finder (HPF), el Visible Integral-field Replicable Unit Spectrograph (VIRUS) y el Low Resolution Spectrograph 2 (LRS2). Las líneas de investigación más conocidas:
- Exoplanetas: búsqueda y caracterización con velocidades radiales de alta precisión.
- Energía Oscura: lidera el Experimento de Energía Oscura del Telescopio Hobby-Eberly (HETDEX), que mapea galaxias y cuásares para entender la fuerza que acelera la expansión del universo.
- Agujeros Negros: incluidos los supermasivos del centro de las galaxias.
- Galaxias Distantes y Supernovas: desde galaxias lejanas hasta supernovas Tipo Ia, claves para medir la aceleración del universo.
El consorcio que lo opera reúne a la Universidad de Texas en Austin, la Universidad Estatal de Pensilvania, la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich y la Universidad Georg August de Gotinga.
Planear la visita
El HET es una instalación de investigación activa y su cúpula no está abierta al público. El Observatorio McDonald, en cambio, plantea una experiencia turística completa: el Centro de Visitantes tiene exposiciones y programas diurnos y nocturnos, incluida observación estelar con otros telescopios del complejo. Para horarios y actividades conviene mirar la web oficial del observatorio.
Datos de referencia
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Hobby-Eberly Telescope (HET) |
| Año de Fundación | 1997 (Dedicación) |
| Altitud | 2.030 m (6.660 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico, Espectroscópico (luz visible a infrarrojo cercano) |
| Web Oficial | mcdonaldobservatory.org/research/telescopes/HET |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |