En el pintoresco campus del Amherst College, en Amherst, Massachusetts, se erige el Observatorio Wilder, una venerable institución que ha servido como faro para la exploración del cosmos durante más de un siglo. Fundado a principios del siglo XX, este complejo no solo es un hito arquitectónico diseñado por la reconocida firma McKim, Mead & White, sino también el hogar de uno de los telescopios refractores más grandes y significativos del mundo.
Desde su creación, el observatorio ha desempeñado un papel crucial en la educación astronómica y la divulgación científica, abriendo sus puertas al público y a la comunidad académica para compartir las maravillas del universo. Su telescopio principal, una joya de la ingeniería óptica de la época, ha sido testigo de innumerables noches estrelladas, revelando los secretos de la Luna, los planetas y objetos celestes más distantes.
Ubicación y Geografía
El Observatorio Wilder se encuentra estratégicamente ubicado en Snell Street, dentro de los terrenos del Amherst College, en la ciudad de Amherst, Massachusetts, Estados Unidos. La dirección específica para GPS es 80 Snell Street, Amherst, MA, 01002. A una altitud aproximada de 102 metros sobre el nivel del mar, este emplazamiento proporciona condiciones relativamente favorables para la observación astronómica en un entorno universitario. Su ubicación en Nueva Inglaterra lo sitúa en una región con una rica historia académica y científica.
Instrumentos e Investigación
El corazón del complejo es su impresionante telescopio refractor Alvan Clark & Sons de 18 pulgadas (0.46 metros), que fue, en el momento de su construcción en 1903, uno de los telescopios más grandes del mundo en su tipo y aún hoy se mantiene como uno de los refractores más grandes operativos. Este instrumento de precisión, cuya lente objetivo fue fabricada por Feil-Mantois y pulida meticulosamente durante 18 meses por Carl Lundin de Alvan Clark & Sons, representa una proeza de la ingeniería óptica del siglo XX. El coste total del telescopio en 1903 fue de 12,000 dólares, de los cuales 5,000 correspondieron únicamente a la lente objetivo.
La montura ecuatorial alemana y el pilar que lo soportan fueron construidos por Warner and Swasey. A lo largo de su historia, el telescopio ha sido utilizado para diversas observaciones. Un ejemplo notable fue en 1907, cuando fue enviado a Chile para estudiar el planeta Marte durante un raro evento de oposición, permitiendo la captura de imágenes de vanguardia para la época. Principalmente, este telescopio opera en el espectro visible, permitiendo la observación directa de la luz estelar y planetaria. La instalación ha sido renovada en 2001, incluyendo el telescopio, para asegurar su continuidad y funcionalidad.
Visitas y Turismo
El Observatorio Wilder se enorgullece de su compromiso con la divulgación pública. Tradicionalmente, ha ofrecido noches de observación gratuitas y abiertas al público todos los sábados despejados, desde abril hasta octubre, a partir de las 9 p.m. Durante estas visitas, los asistentes pueden observar la Luna, planetas, asteroides, cometas, estrellas dobles, cúmulos estelares, nebulosas y galaxias a través de su potente refractor. El centro es accesible en su nivel principal, aunque la plataforma del telescopio no lo es. Es importante destacar que, según la información más reciente, el observatorio se encuentra actualmente cerrado por mantenimiento y renovación, por lo que se recomienda consultar el sitio web oficial del Amherst College para obtener la información más actualizada sobre horarios y acceso antes de planificar una visita.
La Asociación de Astrónomos Aficionados del Área de Amherst también utiliza estas instalaciones para sus noches de observación, fomentando una activa comunidad astronómica local.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Wilder Observatory |
| Año de Fundación | 1903 |
| Altitud | Aproximadamente 102 metros |
| Tipo (Espectro) | Refractor (Espectro visible) |
| Web Oficial | https://www.amherst.edu/museums/wilder/plan-a-visit |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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