Observatorio NANTEN2
NANTEN2 es una de esas instalaciones que solo pueden estar donde están. El telescopio, un reflector Cassegrain de 4 metros, trabaja en Pampa la Bola, una meseta del Desierto de Atacama junto al Cerro Chajnantor, en la Región de Antofagasta, Chile, a unos 4800 metros de altitud (algunas fuentes dicen 4865). NANTEN significa «cielo del sur» en japonés, y el nombre resume la misión: cartografiar el cielo austral en ondas milimétricas y submilimétricas.
Por qué aquí
La aridez extrema y la altura de la región de Atacama dejan una atmósfera clarísima y seca, con muy poco vapor de agua. Eso es vital: en estas longitudes de onda, el vapor de agua absorbería y distorsionaría las señales cósmicas. El sitio está dentro del Parque Astronómico del Llano de Chajnantor, la misma zona que alberga otros telescopios submilimétricos de primera línea, lejos de luces e interferencias de radio.
El instrumento y lo que ve
El telescopio detecta líneas espectrales moleculares y atómicas entre 110 y 880 GHz, es decir, longitudes de onda de 2.6 mm a 350 micras. Para lograrlo, usa receptores heterodinos en cuatro bandas: 100, 200, 500 y 800 GHz. Entre ellos destaca el receptor KOSMA SMART (Sub-Millimeter Array Receivers for Two frequencies), un sistema de doble frecuencia con una matriz de 2×8 píxeles que trabaja entre 460 y 880 GHz, con espectrómetros acústico-ópticos (AOS) como backends.
La investigación principal son los estudios a gran escala del gas molecular en la Vía Láctea y otras galaxias del Grupo Local, como las Nubes de Magallanes: propiedades físicas y químicas del gas interestelar, formación de estrellas de alta masa y evolución de las nubes moleculares gigantes. El observatorio participa en proyectos como el «super CO survey» (NASCO), en colaboración con la misión Planck para el estudio del Fondo Cósmico de Microondas.
Visitas
Aquí no hay programa de visitas para el público, y probablemente no lo habrá: la altitud extrema y la sensibilidad de las operaciones lo hacen inviable. Los investigadores que trabajan en el sitio se aclimatan primero en San Pedro de Atacama y llevan suministros de oxígeno de emergencia. Los vecinos de la zona, como ALMA, también mantienen las visitas públicas muy restringidas. Si te interesa la radioastronomía de altura, la mejor opción es seguir los resultados del NANTEN2 desde casa.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | NANTEN2 Observatory |
| Año de Fundación | 2006 (inicio de operaciones en Pampa la Bola) |
| Altitud | 4800 m (4865 m) sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Radioastronomía (ondas milimétricas y submilimétricas) |
| Telescopios Principales | Telescopio reflector Cassegrain de 4 metros |
| Web Oficial | https://zeus.ph1.uni-koeln.de/nanten2/node/15 |
| Mapa (Enlace) | Google Maps |