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En el corazón del campus de la Weber State University, en Ogden, Utah, se encuentra un rincón dedicado a la exploración del cosmos que ha sabido evolucionar con los tiempos. El Ott Planetarium no es solo un aula de apoyo para los estudiantes de física y astronomía; es un centro de divulgación que, a pesar de su tamaño contenido, ha logrado hitos significativos en la producción de contenidos para cúpulas completas (fulldome) en Estados Unidos.

Historia y Misión Educativa

El planetario abrió sus puertas originalmente en 1969, una época marcada por la carrera espacial y el interés renovado por lo que ocurría más allá de nuestra atmósfera. En sus inicios, las proyecciones dependían de un sistema analógico Spitz A4, una tecnología que cumplió su función durante décadas educando a generaciones de residentes de Utah.

Bajo la dirección de la Dra. Stacy Palen, el centro ha mantenido una misión clara: acercar la ciencia de forma directa y comprensible. No se limitan a mostrar el cielo nocturno; el Ott Planetarium se ha convertido en un laboratorio de creación. Gracias a una importante subvención de la NASA de un millón de dólares recibida en 2006, el centro estableció un laboratorio de computación y servidores de renderizado. Esto les permitió dejar de ser meros espectadores para convertirse en productores de sus propios espectáculos astronómicos, los cuales se distribuyen a otros centros del mundo.

Tecnología y la Cúpula del Lind Lecture Hall

Ubicado en el edificio Lind Lecture Hall, el planetario cuenta con una cúpula de 9,1 metros de diámetro. Aunque existen cúpulas mucho más grandes en otros estados, la del Ott ofrece una atmósfera de proximidad que facilita la interacción entre el presentador y el público. En 2004, el centro dio un salto tecnológico definitivo al instalar el sistema digital Konica-Minolta MEDIAGLOBE.

Este sistema de proyección digital permite recrear no solo el cielo visible desde la Tierra, sino viajar virtualmente a través del sistema solar y más allá. La instalación se complementa con un sistema de sonido 5.1 que refuerza la sensación de profundidad durante los pases. Con una capacidad para 60 personas, el espacio garantiza que cada espectador tenga una visión clara y sin distorsiones de las proyecciones cenitales.

Programas y Actividades para el Público

El Ott Planetarium destaca por su oferta variada que va más allá de las clases universitarias. Durante el año académico, suelen organizar sesiones públicas, habitualmente las noches de los viernes, donde se proyectan tanto producciones propias como documentales internacionales sobre astrofísica y exploración espacial.

Además de las proyecciones bajo la cúpula, el centro suele organizar fiestas de observación con telescopios en las inmediaciones del edificio cuando el clima de Ogden lo permite. Estas sesiones permiten a los asistentes poner en práctica lo aprendido en el planetario, observando planetas, cúmulos estelares y la Luna bajo la guía de estudiantes y profesores expertos.

Información para Visitantes

El acceso al planetario se realiza a través del Lind Lecture Hall, situado en la zona noreste del campus de Weber State University. Al ser una instalación universitaria, es recomendable consultar el calendario oficial en su sitio web antes de acudir, ya que los horarios pueden variar según el semestre académico o los eventos especiales.

Para quienes viajan por el norte de Utah, Ogden ofrece un entorno natural montañoso espectacular que complementa bien la visita científica. El planetario se encuentra a una altitud de 1440 metros, lo que a veces regala cielos despejados ideales para la astronomía tras salir de una sesión de proyección.

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