Pacific Northwest Regional Observatory
El Observatorio Regional del Noroeste del Pacífico (PNRO) trabaja en las Horse Heaven Hills, en el sureste del estado de Washington, dentro de Wallula Gap. La zona, semiárida y con colinas circundantes, ayuda a mitigar la contaminación lumínica y a mantener cielos más oscuros, y el observatorio se sitúa a unos 490 metros (1.600 pies) de altitud, cerca del río Columbia y a distancia parecida de Walla Walla y del área de Tri-Cities, que incluye Kennewick, Pasco y Richland. Fundado con la misión de proporcionar un acceso poco habitual al cielo nocturno, el centro juega un papel importante en la capacitación de estudiantes y en la difusión de la ciencia al público general; su telescopio fue rescatado y modernizado para continuar su legado de descubrimiento.
El telescopio con pasado
El instrumento principal es el telescopio óptico Cassegrain Richmond J. Hoch, con un espejo de 0,8 metros de diámetro. Su historia es poco habitual: Battelle lo instaló originalmente en 1971 en Rattlesnake Mountain y, tras ser desmantelado en 2009, fue restaurado y actualizado en el Columbia Basin College antes de instalarse en el PNRO en noviembre de 2012. El sistema motor se calibra y mejora de forma continua para mantener un rendimiento óptimo tanto en tareas de investigación como educativas.
Quién lo gestiona
El complejo pertenece a la Alliance for the Advancement of Science Through Astronomy (AASTA), una organización sin ánimo de lucro dedicada al fomento de la astronomía. Funciona como un observatorio de investigación educativa: da oportunidades prácticas a estudiantes universitarios y promueve la educación científica en el este de Washington.
Visitas y programas
Aunque es una instalación de investigación, el PNRO está comprometido con la divulgación científica y la participación comunitaria, y está previsto que el sitio acoja visitas educativas, investigación y programas comunitarios. Para conocer los horarios de observación pública o los programas de divulgación disponibles, lo sensato es contactar con el observatorio con antelación; su web oficial, pnro.org, tiene la información de contacto para coordinar visitas y eventos especiales.
Resumen en tabla
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Pacific Northwest Regional Observatory |
| Año de Fundación | 2012 |
| Altitud | 490 m (1,600 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Reflector Cassegrain) |
| Web Oficial | http://pnro.org/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |