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San Angelo no es solo un punto relevante en el mapa ganadero de Texas. En el corazón del campus de la Angelo State University (ASU) se encuentra una de las instalaciones de divulgación científica más potentes de la región. El Planetario de la ASU funciona como un recurso educativo crítico para los estudiantes de física y geociencias, pero también como una ventana al cosmos para los habitantes del oeste de Texas.

Este centro destaca por su cúpula de dimensiones considerables y una tecnología de proyección que ha sabido adaptarse a los tiempos. Desde su apertura a mediados de los años ochenta, ha pasado de ser un aula de astronomía convencional a convertirse en un cine inmersivo de alta definición que recibe a miles de personas cada año.

Historia y Misión Educativa

La trayectoria de este espacio comenzó oficialmente en otoño de 1985. El 15 de diciembre de ese mismo año se realizó la primera sesión pública, marcando el inicio de una relación constante con la comunidad de San Angelo. En sus inicios, el planetario dependía de un proyector optomecánico Spitz 512, una tecnología robusta pero limitada a la reproducción de puntos de luz fijos en el techo.

El gran cambio llegó en el año 2011. Gracias a una financiación proveniente del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, el centro acometió una renovación integral. El objetivo era claro: fomentar las vocaciones en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM). Esta reforma no solo cambió las butacas por unas más ergonómicas, sino que eliminó el proyector central antiguo para dar paso a un sistema digital que permite «volar» por el universo conocido en tiempo real.

Tecnología y la Cúpula de 15 Metros

El aspecto técnico es lo que sitúa a este planetario por encima de la media de los centros universitarios. Cuenta con una cúpula de 15.2 metros de diámetro, un tamaño que permite albergar a 124 espectadores cómodamente. Una característica particular es su inclinación de 20 grados. A diferencia de las cúpulas planas, esta inclinación orienta la acción hacia el frente, creando una sensación de profundidad mucho más natural para el ojo humano durante las proyecciones de películas a pantalla completa.

El corazón del sistema es un proyector digital Spitz SciDome HD. Este equipo utiliza el software Starry Night, una herramienta que contiene una base de datos inmensa con la posición exacta de millones de estrellas, planetas y galaxias. La resolución del sistema alcanza los 1.9K en el meridiano, lo que garantiza que las imágenes de nebulosas o superficies planetarias se vean nítidas y sin distorsiones molestas en los bordes de la cúpula.

Innovaciones Recientes: El GeoDome Globe

La dirección del centro, encabezada por Kenneth Wayne Carrell, sigue apostando por la modernización. En marzo de 2024, el planetario inauguró una nueva atracción en su vestíbulo principal: el GeoDome Globe de Elumenati. Se trata de una esfera de 1.2 metros de diámetro que utiliza un sistema de proyección láser dual 4K (OmniFocus).

Esta esfera no es solo decorativa. Permite visualizar datos dinámicos de la Tierra, como corrientes oceánicas, patrones climáticos o la tectónica de placas, así como superficies de otros planetas. Es una herramienta táctil y visual que sirve de preámbulo perfecto antes de entrar a la sala principal, permitiendo a los visitantes entender la geología planetaria desde una perspectiva global.

Programas y Actividades para el Público

El planetario mantiene una agenda activa que combina la formación universitaria con el ocio educativo. Durante el semestre académico, se ofrecen sesiones públicas que suelen incluir una película de temática astronómica seguida de una charla en directo sobre el cielo nocturno visible esa misma noche desde Texas. Los temas varían desde la mitología de las constelaciones hasta los últimos descubrimientos de los telescopios espaciales.

Con una afluencia cercana a las 10.000 personas anuales, el centro se ha consolidado como un destino para excursiones escolares de todo el distrito. La capacidad de sumergir a los niños en entornos que van desde el fondo del océano hasta los anillos de Saturno lo convierte en una herramienta pedagógica sin rival en la zona.

Información para Visitantes

El planetario está ubicado en el edificio Vincent del campus de la Angelo State University. El acceso es sencillo desde la avenida Vanderventer. Aunque las sesiones para estudiantes ocurren durante el día, las funciones públicas suelen programarse en horarios específicos que conviene consultar en su portal oficial, ya que dependen del calendario académico universitario.

Para quienes visiten la zona, es recomendable llegar con antelación para disfrutar del GeoDome Globe en el lobby. Los precios suelen ser muy reducidos, manteniendo la filosofía de servicio público de la universidad.

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