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En el corazón de uno de los institutos más grandes de Massachusetts se encuentra un recurso científico que pocos centros escolares pueden presumir de tener. El planetario de la Brockton High School no es solo una sala de proyecciones; es una herramienta de aprendizaje que ha marcado a generaciones de estudiantes desde su inauguración en la década de los setenta. Situado en la ciudad de Brockton, este espacio demuestra cómo la tecnología astronómica puede integrarse directamente en la educación pública.

Historia y Misión Educativa

La trayectoria de este centro comenzó en 1971, coincidiendo con una era de gran interés por la exploración espacial tras las misiones Apolo. Durante más de cuatro décadas, el planetario operó con un proyector analógico Spitz A4RPY, un sistema mecánico que, aunque robusto, limitaba las posibilidades de visualización a lo que permitían las lentes y placas fijas. La misión siempre fue clara: acercar el cosmos a los alumnos del distrito, permitiéndoles estudiar constelaciones y movimientos celestes sin salir del campus.

Tras un periodo de inactividad por necesidad de mantenimiento, el centro afrontó una renovación integral en 2014. Con una inversión aproximada de 151.000 dólares, se transformó por completo el espacio físico. Se instalaron nuevas butacas, se mejoró la iluminación y se renovó la moqueta y la pintura, preparando el terreno para el salto tecnológico definitivo que llegaría tres años más tarde.

Tecnología y Cúpula Digital

El año 2017 marcó un antes y un después con la reapertura oficial del planetario como una instalación totalmente digital. Bajo su cúpula de 7,3 metros de diámetro, se instaló el sistema Spitz SciDome TLE. Este equipo permite una resolución de 1.2K en el meridiano, lo que ofrece una nitidez suficiente para transformar la pequeña sala en un simulador de vuelo espacial.

El uso del software Starry Night permite a los instructores, como Jonathan Shapiro, llevar a los estudiantes más allá de la simple observación desde la Tierra. Ahora es posible viajar virtualmente a otros planetas, observar sus lunas de cerca o visualizar fenómenos atmosféricos complejos. El sistema de sonido 5.1 complementa la experiencia, logrando una inmersión que ayuda a mantener la atención de los grupos escolares durante las sesiones formativas.

Programas y Actividades

A diferencia de los grandes planetarios urbanos orientados al turismo masivo, el de Brockton High School tiene un enfoque académico muy definido. Su capacidad es reducida, apenas 35 asientos, lo que favorece un ambiente de clase interactivo y directo. Es el lugar donde los estudiantes de ciencias de la secundaria realizan sus prácticas de astronomía, pero su impacto llega también a los niveles de primaria y secundaria de todo el sistema escolar de Brockton.

El centro funciona como un laboratorio vivo. Aquí se imparten lecciones sobre el ciclo de vida de las estrellas, la mecánica orbital y la historia de la navegación celeste. La ventaja del sistema digital es su flexibilidad: el profesor puede responder a las preguntas de los alumnos en tiempo real, moviendo el cielo digital para mostrar exactamente lo que se está discutiendo en ese momento.

Información para Visitantes

Al tratarse de una instalación situada dentro de una institución educativa pública, su acceso suele estar supeditado al calendario escolar y a las actividades académicas del centro. Se encuentra ubicado en el número 470 de Forest Avenue, en Brockton, Massachusetts. Los interesados en conocer las posibilidades de visita para grupos o eventos específicos suelen contactar directamente con el departamento de ciencias del instituto.

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