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En medio del bullicio de luces de neón de Las Vegas, existe un rincón dedicado a una luz mucho más antigua: la de las estrellas. El Planetario del College of Southern Nevada (CSN) no es solo una herramienta académica para los estudiantes de astronomía, sino que se mantiene como el único planetario abierto al público en toda la región sur del estado de Nevada. Situado en el campus de North Las Vegas, este centro ofrece una ventana directa al universo a través de tecnología digital avanzada y una serie de observatorios situados en su propia azotea.

Historia y Misión

La trayectoria de este centro comenzó en febrero de 1977. En sus inicios, las proyecciones dependían de un sistema analógico Spitz 512A, una tecnología clásica que durante décadas permitió a los residentes de Las Vegas identificar las constelaciones. Con el paso de los años, el planetario entendió la necesidad de evolucionar para competir con las crecientes demandas visuales del público moderno.

Su misión principal va más allá de la simple exhibición de películas. El centro funciona como un puente entre la comunidad educativa y el público general. Es un lugar donde los niños de las escuelas locales tienen su primer contacto real con la escala del sistema solar y donde los adultos pueden asistir a conferencias que explican los últimos descubrimientos de la NASA o la ESA. Bajo la dirección actual de Andrew Kerr, el planetario ha reforzado su papel como motor de divulgación científica en el desierto de Mojave.

Tecnología y Cúpula

El corazón del recinto es su cúpula de 9,1 metros de diámetro, que presenta una inclinación de 20 grados para mejorar la inmersión del espectador. Aunque el espacio es íntimo, con capacidad para 66 personas, la calidad de la imagen es notable. En 2013, el centro dio un salto cualitativo al instalar el sistema Digistar 5 SP2 HD de Evans & Sutherland.

Este sistema digital permite proyectar no solo el cielo nocturno con precisión matemática, sino también viajar a través de modelos tridimensionales de galaxias, nebulosas y superficies planetarias. En mayo de 2018, el planetario cerró brevemente sus puertas para una renovación estética y funcional, instalando nuevas butacas diseñadas para mejorar la comodidad durante las sesiones de larga duración.

Programas y Actividades

La oferta del CSN Planetarium es variada y cambia según la temporada. Sus espectáculos suelen combinar producciones cinematográficas inmersivas con recorridos en vivo por el cielo nocturno de esa misma noche, guiados por expertos que señalan qué planetas o constelaciones son visibles desde el patio de casa.

Uno de los mayores atractivos del centro son sus instalaciones complementarias. En la azotea del edificio se encuentran tres cúpulas de observación. Siempre que el clima lo permite (algo frecuente en el despejado cielo de Nevada), el planetario organiza sesiones de observación telescópica después de las funciones de la tarde. Es una oportunidad única para pasar de la simulación digital a la observación directa de los anillos de Saturno o los cráteres lunares. Además, el recinto cuenta con una pequeña tienda de regalos donde se pueden adquirir artículos educativos y recuerdos relacionados con el espacio.

Información para Visitantes

El planetario se ubica en el 3200 East Cheyenne Avenue, dentro del campus de North Las Vegas del College of Southern Nevada. Al estar integrado en un entorno universitario, el acceso es sencillo y cuenta con zonas de aparcamiento cercanas.

Es recomendable consultar el calendario en su sitio web oficial antes de ir, ya que los horarios de las funciones públicas suelen concentrarse en los fines de semana. Las entradas tienen precios populares, manteniendo la filosofía de que la ciencia debe ser accesible para todos los bolsillos. Si planeas una visita, recuerda llegar al menos quince minutos antes de que empiece la función, ya que una vez que las luces se apagan y comienza la inmersión en el espacio, no se permite la entrada a la sala para no romper la adaptación a la oscuridad de los asistentes.

Tabla Informativa