astrodirectorio

En el área de Wilmington, al sur de Los Ángeles, se encuentra una instalación que sirve como puente entre el rigor académico y la curiosidad del público general. El planetario del Los Angeles Harbor College (LAHC) no es la instalación más grande de California, pero su reciente actualización tecnológica lo sitúa a la vanguardia de la simulación astronómica para centros educativos. Este espacio forma parte integral del departamento de astronomía de la institución y funciona como un laboratorio visual donde el cosmos se vuelve tangible para estudiantes y visitantes.

Historia y Misión

Los orígenes de este centro se remontan a la década de 1960. El edificio fue concebido inicialmente en 1963, aunque el planetario abrió sus puertas de manera oficial en 1968. Durante décadas, el corazón de la sala fue un proyector óptico-mecánico Spitz A4, una tecnología analógica que marcó a generaciones de estudiantes. El objetivo principal del centro siempre ha sido apoyar el currículo de ciencias físicas del colegio, proporcionando un entorno donde los conceptos teóricos sobre el movimiento planetario y la estructura estelar puedan observarse en tiempo real.

Con el paso de los años, el planetario ha evolucionado para adaptarse a las demandas del siglo XXI. En 2013, el centro se sometió a una renovación profunda con una inversión de 1.6 millones de dólares. Este proyecto no solo mejoró la estética de la sala y su comodidad, sino que transformó por completo la experiencia de visualización al instalar una cúpula NanoSeam de última generación. Esta estructura elimina las juntas visibles entre los paneles de la pantalla, creando una superficie uniforme que mejora la inmersión del espectador.

Tecnología y Cúpula

A pesar de su tamaño compacto, con una cúpula de 7.3 metros de diámetro, la capacidad tecnológica del planetario es notable. El año 2024 ha marcado un hito con la implementación del sistema Digistar 7 de Evans & Sutherland. Este software de visualización científica es el estándar en los grandes centros del mundo y permite proyectar bases de datos astronómicas actualizadas al instante, desde el mapa de satélites en órbita terrestre hasta la estructura a gran escala del universo conocido.

La proyección se realiza mediante un sistema de ojo de pez (fisheye) que alcanza una resolución de 2.4K en el meridiano. Aunque existen domos con resoluciones mayores, en una cúpula de siete metros esta densidad de píxeles ofrece una nitidez excelente para el estudio detallado de superficies planetarias o la observación de constelaciones. La sala cuenta con 34 asientos, una capacidad reducida que favorece un ambiente íntimo y permite una interacción directa entre el instructor y la audiencia, algo difícil de lograr en planetarios de gran escala.

Programas y Actividades

El uso principal de la instalación es académico. Los estudiantes de astronomía del Los Angeles Harbor College utilizan el domo para realizar prácticas de navegación estelar y física celeste. Sin embargo, el centro también desempeña una labor de extensión hacia la comunidad de Wilmington y los barrios circundantes. Es habitual que el planetario reciba grupos de escuelas locales (K-12) para visitas guiadas que buscan despertar el interés por las carreras STEM entre los más jóvenes.

Además de las clases regladas, el sistema Digistar 7 permite proyectar películas de formato «full-dome» que cubren temas más allá de la astronomía, como la biología marina o la geología, aprovechando la capacidad del sistema para envolver al espectador en diferentes entornos científicos. El departamento de física del college coordina estas actividades, asegurando que el contenido sea siempre riguroso y actualizado.

Información para Visitantes

El planetario se ubica dentro del campus del Los Angeles Harbor College, concretamente en el edificio de Science and Family Consumer Studies. Al ser una instalación educativa, los horarios de apertura al público general pueden variar según el calendario académico y la disponibilidad de los instructores. Se recomienda contactar directamente con el departamento o revisar el sitio web oficial antes de planificar una visita.

El acceso al campus es sencillo desde la autopista 110. Para quienes asisten a eventos especiales o presentaciones públicas, suele haber aparcamiento disponible en las inmediaciones del edificio de ciencias. Es una parada recomendada para aquellos interesados en la divulgación científica que buscan una experiencia educativa directa, lejos de las aglomeraciones de los grandes museos de la ciudad.

Tabla Informativa