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En el corazón de la Bradford High School, en Kenosha, Wisconsin, existe un rincón donde el cielo nocturno cobra vida a plena luz del día. El Planetario Mildred «Millie» Carlson, integrado en el Distrito Escolar Unificado de Kenosha (KUSD), representa un ejemplo de cómo la perseverancia de una comunidad puede mantener viva la curiosidad por el cosmos. Tras décadas de servicio y una importante renovación tecnológica, este centro sigue siendo un pilar fundamental para la educación científica local.

Historia y el legado de Millie Carlson

El planetario abrió sus puertas originalmente en noviembre de 1961. En aquel entonces, las instalaciones contaban con un proyector óptico Spitz básico y una cúpula de 7,3 metros, una inversión que rondó los 15.000 dólares de la época. Durante años, el centro fue el hogar académico de Mildred «Millie» Carlson, una educadora cuya pasión por la astronomía dejó una huella profunda en generaciones de estudiantes.

Tras un periodo de inactividad en el que las instalaciones permanecieron cerradas, la comunidad y el distrito escolar impulsaron un ambicioso proyecto de recuperación. Este esfuerzo culminó en mayo de 2024, cuando el centro fue rebautizado oficialmente como Planetario Mildred «Millie» Carlson, rindiendo homenaje a la mujer que dedicó su vida a enseñar los secretos de las estrellas en estas mismas aulas.

Tecnología y renovación digital

La transformación más significativa ocurrió en febrero de 2016. Con una inversión de aproximadamente 167.000 dólares, el planetario dio el salto al formato fulldome o cúpula completa. Se instaló un sistema digital Spitz SciDome, que permite proyecciones mucho más inmersivas y dinámicas que los antiguos sistemas mecánicos.

El corazón del sistema actual es el software Starry Night, una herramienta que permite a los instructores navegar por el universo conocido en tiempo real. Gracias a su sistema de video con lente de ojo de pez, los 30 espectadores que permite el aforo pueden viajar desde la superficie de Marte hasta los confines de nuestra galaxia sin moverse de sus asientos. En 2018, se destinaron fondos adicionales para asegurar el mantenimiento y la continuidad de estos programas tecnológicos.

Programas y labor educativa

A diferencia de los grandes planetarios comerciales, el centro de Bradford High School mantiene un enfoque puramente educativo y comunitario. Su función principal es dar soporte al currículo de ciencias del KUSD, permitiendo que alumnos de primaria y secundaria visualicen conceptos astronómicos complejos que serían difíciles de comprender solo con libros de texto.

El planetario no solo sirve a los estudiantes del instituto, sino que funciona como un recurso para todo el distrito. Las sesiones suelen estar dirigidas por especialistas como Jason Standish, quienes adaptan las proyecciones a los diferentes niveles educativos, fomentando vocaciones científicas desde edades tempranas.

Información para visitantes

Al estar ubicado dentro de una institución educativa activa, el acceso al planetario suele estar vinculado a programas escolares o eventos especiales programados por el distrito. Se encuentra en el 3700 de Washington Road, en Kenosha, una ubicación accesible para los residentes del sureste de Wisconsin.

Para quienes deseen asistir a alguna de sus proyecciones públicas o eventos de puertas abiertas, es recomendable consultar directamente el sitio web oficial del proyecto de planetarios del KUSD, ya que los horarios varían según el calendario escolar y la disponibilidad del personal docente.

Tabla Informativa