astrodirectorio

El Planetario Morgan Jones es una institución veterana en el paisaje educativo de Abilene, Texas. Inaugurado en 1968, en plena era de la carrera espacial, este centro pertenece al Distrito Escolar Independiente de Abilene (AISD). Durante más de cinco décadas, ha servido como la ventana principal al cosmos para miles de estudiantes y residentes de la región conocida como el Big Country.

Situado frente a la Abilene High School, el recinto no es solo un aula de ciencias. Es un punto de encuentro comunitario que ha sabido adaptarse al paso del tiempo, pasando de los antiguos proyectores analógicos a los sistemas láser más actuales. Recientemente, el centro ha vivido una renovación profunda que busca recuperar el brillo de sus mejores años.

Historia y legado en la comunidad

La apertura del planetario en 1968 marcó un hito para la educación pública en Texas. En aquel entonces, contaba con un proyector Spitz A4, una joya de la tecnología mecánica que proyectaba puntos de luz sobre la cúpula. El nombre del centro rinde homenaje a Morgan Jones Jr., un filántropo local vinculado a la industria del ferrocarril, cuya familia ha apoyado históricamente el desarrollo de la ciudad.

Desde su inauguración, el planetario ha recibido a más de 700.000 visitantes. Para muchos habitantes de Abilene, la excursión escolar al Morgan Jones es un recuerdo de infancia compartido. Tras un periodo de menor actividad, el centro ha reabierto sus puertas con fuerza bajo la dirección de Jason Barber, quien busca transformar el espacio en un destino de excelencia educativa y entretenimiento científico.

Tecnología y renovación reciente

El corazón del planetario es su Star Room, una sala con una cúpula de 9,1 metros de diámetro y capacidad para 70 personas. En 2019, la instalación dio un salto tecnológico importante al instalar un sistema de proyección láser 2K de la marca Barco, modelo F80. Este equipo permite una claridad y un contraste muy superiores a los sistemas digitales previos de 2004.

En 2024, el edificio se sometió a una actualización estética y funcional necesaria. Se renovaron las moquetas, la pintura y el cableado eléctrico. Un detalle curioso de esta reforma es la colaboración local: estudiantes de soldadura avanzada de la escuela técnica The LIFT diseñaron y fabricaron el soporte metálico para el nuevo proyector, integrando así a los alumnos en el mantenimiento de su propio centro científico.

Actualmente, el planetario utiliza el software Digistar de Evans & Sutherland, lo que permite no solo observar estrellas, sino también realizar viajes virtuales por el cuerpo humano, los océanos o las capas geológicas de la Tierra. Existe un plan a medio plazo para alcanzar la resolución 4K y seguir ampliando la biblioteca de contenidos visuales.

Programas y qué ver en la visita

La experiencia comienza antes de entrar en la sala de proyección. En el vestíbulo, los visitantes pueden examinar muestras de rocas lunares y réplicas de trajes espaciales de la NASA. El techo del foyer también es especial, ya que cuenta con luces que replican constelaciones famosas como la Osa Mayor, la Osa Menor y el Cinturón de Orión.

La oferta de espectáculos es variada y se divide en dos grandes bloques:

• Programas escolares: Más de 30 producciones alineadas con los estándares educativos de Texas (TEKS), cubriendo temas de física, química, biología y astronomía para alumnos desde preescolar hasta bachillerato.
• Funciones públicas: El planetario ofrece sesiones abiertas a la comunidad, generalmente una vez al mes. Títulos como «Unveiling the Invisible Universe» han agotado las entradas en sus reestrenos, demostrando el interés renovado de los ciudadanos.

Información para visitantes

El Planetario Morgan Jones se encuentra en el 700 de North Mockingbird Lane. Al ser una instalación escolar, su horario principal está dedicado a los grupos de estudiantes, por lo que es fundamental consultar el calendario oficial en su sitio web para las funciones públicas.

Los precios suelen ser muy accesibles, con tarifas reducidas para niños y estudiantes, lo que lo convierte en una de las opciones culturales más económicas de la ciudad. Se recomienda llegar con antelación para disfrutar de las exhibiciones del vestíbulo antes de que comience la inmersión bajo la cúpula.

Tabla Informativa