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En el corazón de Columbia, la capital de Carolina del Sur, se encuentra una de las instalaciones de divulgación científica más completas del sureste de Estados Unidos. El Planetario BlueCross BlueShield de South Carolina no es un centro aislado, sino que forma parte del Museo Estatal de Carolina del Sur, un edificio que en sí mismo cuenta una historia fascinante al estar ubicado en la antigua fábrica textil Columbia Mill, la primera en el mundo en funcionar totalmente con energía eléctrica.

Este planetario destaca por haber sabido integrar la tecnología digital más avanzada del momento en un entorno cargado de patrimonio histórico. Desde su gran inauguración como parte de una ambiciosa expansión en 2014, el centro ha servido como un punto de encuentro para familias, estudiantes y aficionados a la astronomía que buscan entender el cosmos desde una perspectiva moderna y accesible.

Historia y Misión

La construcción del planetario fue el resultado de un proyecto de expansión denominado Windows to New Worlds, que contó con una inversión aproximada de 23 millones de dólares, de los cuales 5,5 millones se destinaron específicamente a la nueva estructura del planetario. Inaugurado en el año 2014, el objetivo principal del centro ha sido siempre fomentar la alfabetización científica y despertar el interés por las carreras STEM en las nuevas generaciones.

A lo largo de su primera década de funcionamiento, el planetario ha mantenido un ritmo constante de actualizaciones. En 2022, el centro renovó su sistema de proyección para mantenerse a la vanguardia, asegurando que las imágenes del espacio profundo que se muestran a los visitantes tengan la mayor fidelidad posible. Su ubicación dentro del museo permite que la experiencia astronómica se complemente con salas de historia natural, arte y tecnología industrial.

Tecnología y Cúpula

El planetario cuenta con una cúpula de la marca Spitz que se extiende sobre las cabezas de los espectadores, ofreciendo un campo de visión total. El corazón del sistema es el software Digistar 7, desarrollado por Evans & Sutherland, que permite navegar por un modelo tridimensional del universo conocido con datos actualizados en tiempo real por agencias espaciales como la NASA.

La calidad visual está garantizada por un sistema de proyectores láser Christie 4K. Estos dispositivos ofrecen un contraste muy superior a los proyectores de lámpara tradicionales, logrando negros profundos que simulan con gran realismo la oscuridad del espacio exterior. La resolución de 4.0K en el meridiano permite observar detalles minuciosos en las superficies planetarias y en las estructuras de las nebulosas lejanas.

Además de las proyecciones astronómicas, el recinto está equipado con el sistema de láser AVI Skylase, que se utiliza para espectáculos musicales y artísticos donde la luz y el sonido se sincronizan para ofrecer una experiencia sensorial distinta a la educativa tradicional.

Programas y Actividades Complementarias

La oferta del planetario es variada y cambia según la temporada. Los visitantes pueden asistir a presentaciones en vivo dirigidas por expertos que explican el cielo nocturno visible desde Carolina del Sur, así como a películas de gran formato producidas específicamente para domos. Pero la experiencia no termina bajo la cúpula.

Uno de los mayores tesoros del complejo es el observatorio ubicado en la azotea. Este espacio alberga un telescopio refractor Alvan Clark & Sons de 314 milímetros que data de 1926. Es una pieza de ingeniería histórica que todavía se utiliza para observaciones públicas nocturnas y solares. Pocos lugares permiten comparar la astronomía digital de última generación con la observación directa a través de una lente centenaria.

Para quienes buscan algo más de acción, el museo también dispone de un teatro 4D de SimEx-Iwerks. Esta sala añade efectos físicos como ráfagas de viento, vibración en los asientos y gotas de agua, complementando la visita con una vertiente más lúdica y cinematográfica.

Información para Visitantes

El Planetario BlueCross BlueShield se encuentra dentro del Museo Estatal de Carolina del Sur, en la calle Gervais de Columbia. Es recomendable consultar el calendario de funciones con antelación, ya que los horarios de los shows del planetario y las sesiones del observatorio pueden variar dependiendo de las condiciones meteorológicas y los eventos especiales.

El museo cuenta con una amplia tienda de regalos llamada The Cotton Mill Exchange, donde se pueden adquirir desde kits de ciencia hasta recuerdos relacionados con la astronomía. El acceso al planetario suele requerir una entrada adicional a la del museo general, aunque existen paquetes combinados que resultan más económicos si se planea pasar todo el día explorando las cuatro plantas de exhibiciones del edificio.

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