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En la ciudad de Salisbury, Maryland, se encuentra una de las herramientas educativas más valiosas del condado de Wicomico. El Planetario de Parkside High School no es solo un recurso para los estudiantes de secundaria, sino un centro de divulgación que ha servido de puente entre la comunidad local y los misterios del universo desde hace décadas.

Este centro destaca por ser uno de los pocos planetarios ubicados directamente dentro de un recinto escolar público en la región. Su función principal es apoyar el currículo de ciencias de las escuelas públicas del condado de Wicomico, permitiendo que miles de niños y jóvenes experimenten la astronomía de una forma inmersiva que un libro de texto difícilmente puede igualar.

Historia y Misión Educativa

El planetario abrió sus puertas originalmente en septiembre de 1974. Durante casi cincuenta años, ha mantenido su compromiso de fomentar la curiosidad científica. Su misión va más allá de la simple observación de estrellas; busca inspirar vocaciones en las áreas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM).

Bajo la dirección de educadores especializados, como la profesora Hemalatha Bhaskaran, el centro organiza visitas guiadas que se adaptan a los diferentes niveles educativos. Los estudiantes de primaria suelen aprender sobre las fases de la Luna y las constelaciones básicas, mientras que los alumnos de niveles superiores exploran conceptos más complejos como la mecánica celeste o la astrofísica.

Tecnología y Renovación Digital

A pesar de su longevidad, el planetario ha sabido adaptarse a los tiempos modernos. En abril de 2021, la instalación se sometió a una renovación integral que cambió por completo la experiencia del espectador. Se repintó la cúpula, se instalaron nuevas alfombras y se renovaron los asientos para mejorar la comodidad de los 50 asistentes que puede albergar.

Lo más relevante de esta actualización fue la transición hacia un sistema híbrido. El planetario conserva su proyector óptico clásico, un Minolta MS-8, que ofrece una nitidez excepcional para representar el cielo estrellado puntual. A este se le sumó un sistema digital de vanguardia llamado Mirrordome, que utiliza el software Shira Universe. Esta combinación permite proyectar desde el cielo nocturno tradicional hasta simulaciones tridimensionales de viajes por el sistema solar y otras galaxias.

Programas y Actividades

El recinto opera principalmente durante el calendario escolar. Aunque su prioridad son las excursiones de los colegios del distrito, el planetario suele organizar eventos especiales y noches de observación para el público general. Estas sesiones permiten a las familias de Salisbury disfrutar de espectáculos de domo completo que exploran desde la mitología de las constelaciones hasta los últimos descubrimientos de las misiones de la NASA.

La cúpula tiene un diámetro de 9,1 metros, un tamaño que crea una atmósfera íntima y propicia para el aprendizaje interactivo. Al no ser un espacio masivo, los presentadores pueden responder preguntas en tiempo real, convirtiendo cada sesión en una clase magistral personalizada sobre el cosmos.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra dentro de las instalaciones de la Parkside High School, en el 1015 de Beaglin Park Drive. Al estar integrado en una escuela operativa, las visitas externas suelen requerir cita previa o estar sujetas a los eventos programados en su calendario oficial. Se recomienda contactar directamente con la administración del centro o visitar el sitio web de las Escuelas Públicas del Condado de Wicomico para conocer las fechas de las próximas funciones abiertas al público.

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