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La Universidad de Salisbury, ubicada en la costa este de Maryland, ha dado un paso importante en su oferta educativa y científica con la reciente inauguración de su nuevo planetario. Situado dentro del Richard A. Henson Science Hall, este espacio no es solo un aula más, sino un centro de simulación avanzada que busca acercar los misterios del cosmos tanto a los estudiantes universitarios como a la comunidad local de Delmarva.

Aunque el edificio que lo alberga tiene ya una trayectoria consolidada en la enseñanza de las ciencias, la incorporación de este sistema de proyección digital marca un punto de inflexión. El proyecto, que contó con una inversión aproximada de 200.000 dólares, permite ahora visualizar fenómenos astronómicos con una claridad que antes era imposible de alcanzar en estas instalaciones.

Historia y Misión

El Richard A. Henson Science Hall abrió sus puertas originalmente en el año 2002. Desde entonces, ha sido el núcleo de las disciplinas de ciencia y tecnología en la universidad. Sin embargo, la idea de contar con un planetario de última generación fue cobrando fuerza como una herramienta necesaria para el Departamento de Física y los cursos de astronomía.

Fue el 24 de septiembre de 2024 cuando se inauguró oficialmente el planetario. La misión principal del centro es doble. Por un lado, sirve como laboratorio práctico para que los estudiantes de grado analicen órbitas celestes, estructuras galácticas y ciclos estelares. Por otro lado, busca ser un recurso de divulgación para las escuelas de los condados cercanos, permitiendo que niños y jóvenes tengan su primer contacto serio con la astronomía sin salir de la región.

Tecnología y Cúpula

A pesar de ser un planetario de tamaño medio, el equipamiento técnico del Henson es notable. Cuenta con una cúpula geodésica de 8 metros de diámetro, diseñada para ofrecer una superficie de proyección uniforme y envolvente. La estructura está optimizada para que los 40 asientos disponibles tengan una visibilidad completa de la semiesfera.

El corazón del sistema es un proyector digital Fulldome.pro DX8. Este equipo permite una resolución de 4K en el meridiano, lo que se traduce en imágenes nítidas donde las estrellas y los planetas aparecen con un realismo sorprendente. Este tipo de tecnología digital facilita la actualización constante de los contenidos, permitiendo mostrar desde las últimas imágenes captadas por el telescopio James Webb hasta simulaciones climáticas de la propia Tierra.

Programas y Actividades

El uso primordial del planetario está ligado al calendario académico de la Universidad de Salisbury. Las clases de astronomía introductoria y física avanzada utilizan la cúpula para sesiones interactivas. No se trata de ver una película estática, sino de navegar por el espacio en tiempo real mediante software especializado.

Además de la actividad universitaria, el centro organiza sesiones especiales para grupos escolares y eventos de divulgación en fechas señaladas, como eclipses o lluvias de meteoros. Al estar integrado en el Henson Science Hall, los visitantes suelen tener acceso también a otras áreas de exposición científica del edificio, lo que complementa la experiencia educativa.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en el campus principal de la universidad, en Salisbury, Maryland. Al ser una instalación educativa, las visitas suelen estar coordinadas previamente, especialmente para grupos externos. Es recomendable consultar el calendario de eventos de la universidad para conocer las funciones abiertas al público general, que suelen ser gratuitas o de coste muy reducido.

El acceso es sencillo desde la Camden Avenue, y el edificio cuenta con todas las facilidades de accesibilidad necesarias. Para quienes viajan desde otras ciudades de Maryland o Delaware, es una parada interesante dentro de un recorrido por las instituciones académicas de la zona.

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