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En el corazón del campus de la Universidad Texas A&M-Commerce, dentro del edificio de ciencias McFarland, se encuentra un espacio dedicado a la exploración visual del universo. El Planetario TAMUC no es solo un recurso académico para los estudiantes de física y astronomía; es un punto de encuentro para familias y aficionados de todo el norte de Texas que buscan entender qué hay más allá de nuestra atmósfera.

Desde su apertura en 2006, este centro ha mantenido un ritmo constante de renovación. Lo que comenzó como una herramienta educativa local se ha transformado en uno de los planetarios más avanzados de la región, gracias a una serie de actualizaciones tecnológicas que culminaron en una importante mejora de sus sistemas de proyección en el año 2024.

Historia y Evolución Tecnológica

El planetario abrió sus puertas utilizando el sistema Digistar 3, que en su momento representaba la vanguardia de la simulación digital. Con el paso de los años, la institución entendió que para mantener el interés del público y la precisión científica era necesario evolucionar. En 2014 se dio el salto al Digistar 5, y más recientemente, en 2020, el recinto se sometió a una reforma integral que incluyó nuevas butacas, iluminación del suelo y la implementación del software Digistar 7.

Sin embargo, el cambio más significativo llegó en marzo de 2024. El planetario instaló nuevos proyectores Sony VPL-GTZ380. Estos dispositivos de tecnología láser ofrecen una luminosidad de 10,000 lúmenes y una resolución de 6.2K en el meridiano, lo que se traduce en imágenes con un contraste profundo y colores mucho más reales. Para el visitante, esto significa que los negros del espacio se ven más oscuros y las estrellas brillan con una nitidez que los sistemas antiguos no podían alcanzar.

La Experiencia bajo la Cúpula

La sala cuenta con una cúpula de 12.2 metros de diámetro, fabricada por Astro-Tec, que presenta una inclinación de 7 grados para mejorar la inmersión. En su interior, 81 asientos reclinables permiten que el público se olvide del entorno físico y se concentre plenamente en la pantalla semiesférica.

Las funciones suelen durar unos 50 minutos. Lo interesante de su propuesta es que no se limitan a reproducir películas pregrabadas. Cada sesión comienza con una presentación en vivo del cielo nocturno actual. Un experto guía a la audiencia a través de las constelaciones, planetas y eventos astronómicos que se pueden observar esa misma noche desde Texas, respondiendo preguntas y adaptando el discurso al nivel de los asistentes.

El Observatorio: Ciencia en Campo Abierto

Complementando la labor del planetario, la universidad gestiona un observatorio situado a unos ocho kilómetros al sur de Commerce. A diferencia de la simulación digital del planetario, este centro ofrece contacto directo con la luz de los astros a través de instrumentos de investigación.

El orgullo del observatorio es su telescopio Planewave CDK 700 de 27 pulgadas, una pieza de ingeniería utilizada tanto para la formación de futuros astrónomos como para proyectos de investigación. Junto a él, un Meade LX200 de 16 pulgadas permite realizar observaciones detalladas de la Luna y los planetas del sistema solar durante las noches de puertas abiertas que se organizan periódicamente.

Información para Visitantes

Si tienes planeado visitar el Planetario TAMUC, es útil saber que las funciones públicas se realizan principalmente los viernes por la noche. Los precios son bastante accesibles, manteniéndose en un rango económico para fomentar el acceso a la ciencia.

Un detalle logístico importante: si vas a asistir a una función en un horario distinto a las sesiones públicas de los viernes, la universidad requiere que imprimas un pase de estacionamiento gratuito para visitantes a través de su portal web. Para las noches de los viernes, el aparcamiento es libre en las zonas cercanas al edificio McFarland. El acceso una vez iniciada la función no está permitido, por lo que conviene llegar con al menos quince minutos de antelación para comprar las entradas en taquilla.

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