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En el corazón de la provincia de Jaén, la ciudad de Úbeda es mundialmente reconocida por su impresionante conjunto monumental renacentista. Sin embargo, entre muros de piedra del siglo XVI, se esconde un rincón dedicado a la exploración del cosmos: el Planetario de Úbeda. Este centro, gestionado por la Asociación Astronómica Quarks, ofrece una experiencia singular al combinar la historia arquitectónica con la divulgación científica más actual.

Ubicado dentro del emblemático Hospital de Santiago, conocido a menudo como el «Escorial de Andalucía», el planetario aprovecha un entorno privilegiado para acercar la astronomía a escolares, vecinos y turistas. No es habitual encontrar un centro de simulación estelar dentro de un Monumento Nacional, lo que le otorga un carácter íntimo y auténtico que lo diferencia de las grandes instalaciones metropolitanas.

Historia y Misión de la Asociación Quarks

El origen de este espacio se remonta al año 2001. Su nacimiento fue fruto del esfuerzo de la Asociación Astronómica Quarks, un grupo de entusiastas que buscaba un lugar fijo donde desarrollar su labor educativa. Desde su inauguración, el planetario ha servido como sede para las Jornadas de Astronomía de Úbeda, uno de los eventos de divulgación más longevos y respetados de Andalucía.

La misión del centro siempre ha sido clara: democratizar el acceso al conocimiento del cielo. A través de sesiones guiadas por astrónomos aficionados expertos, los visitantes no solo ven proyecciones, sino que participan en charlas donde se resuelven dudas sobre el sistema solar, las constelaciones y los últimos descubrimientos espaciales. Esta cercanía humana es, posiblemente, el mayor valor del centro.

Tecnología y Cúpula

El planetario cuenta con una cúpula de 6 metros de diámetro, un tamaño que permite una experiencia de inmersión muy directa y personal. Aunque comenzó con sistemas ópticos más sencillos, el año 2011 marcó un hito en su trayectoria con la actualización al sistema digital. Este cambio permitió proyectar películas a cúpula completa (fulldome) y realizar viajes virtuales por el universo en tiempo real.

La capacidad del recinto es de 35 personas. En lugar de butacas individuales reclinables, el espacio utiliza bancadas corridas, lo que refuerza esa sensación de aula de astronomía tradicional. A pesar de su tamaño compacto, la calidad de la proyección digital permite observar con nitidez desde los anillos de Saturno hasta nebulosas lejanas, todo ello bajo el techo de uno de los edificios más bellos de España.

Programas y Actividades

La actividad del planetario no se limita a la proyección de cintas pregrabadas. La Asociación Quarks suele organizar sesiones en directo donde se explica el cielo nocturno que se verá esa misma noche, enseñando a los asistentes a orientarse mediante las estrellas. Es una herramienta pedagógica fundamental para los centros educativos de la comarca de La Loma.

Además de las sesiones de planetario, la asociación suele complementar la oferta con observaciones astronómicas con telescopios en el exterior del Hospital de Santiago o en parajes cercanos con baja contaminación lumínica. Estas actividades permiten pasar de la simulación digital a la observación directa de los astros, cerrando el círculo del aprendizaje.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en la Avenida Cristo Rey, dentro del Hospital de Santiago. Al ser una instalación gestionada por una asociación, las visitas suelen requerir reserva previa, especialmente para grupos o durante la celebración de jornadas especiales. Es recomendable contactar directamente con ellos a través de su correo electrónico o teléfono para confirmar los horarios de las sesiones públicas.

Visitar este lugar es también una excusa perfecta para recorrer las galerías y los patios del hospital, una obra maestra de Andrés de Vandelvira. La entrada al edificio es gratuita, y el contraste entre la piedra centenaria y la tecnología digital del planetario resulta fascinante para cualquier viajero curioso.

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