Radiotelescopio de Westerbork
El Radiotelescopio de Westerbork (WSRT, por sus siglas en inglés) es uno de los pilares de la radioastronomía mundial y una de las instalaciones de este tipo más singulares de Europa. Está en la provincia de Drenthe, en los Países Bajos, construido sobre una línea este-oeste que ha inspirado a otros observatorios de radio del planeta. Desde su inauguración en 1970, ha permitido a los científicos «ver» lo que los telescopios ópticos no alcanzan, con descubrimientos sobre la estructura galáctica, los púlsares y el hidrógeno cósmico. Lo gestiona ASTRON, el Instituto Neerlandés de Radioastronomía.
Cómo llegar
El complejo está en los bosques cercanos a las localidades de Hooghalen y Westerbork, lejos de grandes fuentes de interferencia de radio, algo crucial para la sensibilidad de sus instrumentos. Ocupa el lugar del antiguo campo de detención y tránsito nazi de Westerbork, un sitio de profunda importancia histórica durante la Segunda Guerra Mundial. La altitud es modesta, 16 metros sobre el nivel del mar, y la topografía plana de la región es ideal para la disposición lineal de las antenas, que aprovechan la rotación de la Tierra para maximizar la resolución y la capacidad de síntesis del instrumento.
Qué se investiga aquí
El WSRT es un interferómetro de síntesis de apertura con catorce antenas parabólicas orientables de 25 metros de diámetro, repartidas a lo largo de una línea este-oeste de 2,7 kilómetros: diez en posiciones fijas y cuatro móviles sobre vías férreas. El conjunto opera como un único telescopio virtual de gran tamaño, entre 120 MHz y 8,3 GHz, cubriendo longitudes de onda de decímetro y centímetro.
Las principales áreas de investigación son la línea de hidrógeno de 21 cm, clave para comprender la formación y evolución de las galaxias; la búsqueda de púlsares; la emisión polarizada; la radioastronomía galáctica y extragaláctica, en línea espectral y continuo; y la interferometría de muy larga base (VLBI) dentro de la Red Europea de VLBI. El sitio sirve también como estación del Servicio Internacional GNSS (Sistema Global de Navegación por Satélite).
Un telescopio que no deja de crecer
El proyecto APERTIF (APERture Tile In Focus), implementado a partir de 2013, reemplazó los detectores existentes por matrices de plano focal y multiplicó el campo de visión del complejo hasta 25-30 veces, permitiendo grandes rastreos del cielo del norte con una eficiencia inédita. El observatorio ha sido además un sitio de prueba de conceptos novedosos, como los telescopios de matriz de fase EMBRACE, parte de la segunda fase del proyecto Square Kilometre Array (SKA).
Turismo alrededor
Aunque es principalmente una instalación de investigación activa, el público tiene cierta accesibilidad a sus alrededores: no hay centro de visitantes formal ni tours con horario fijo, pero existen dos rutas de senderismo que permiten acercarse y observar las notables antenas desde la distancia, cerca del pueblo de Hooghalen y adyacentes al histórico Kamp Westerbork. La combinación de un sitio de investigación de vanguardia con un lugar de memoria tan significativo da una visita distinta y reflexiva en la campiña neerlandesa. Conviene verificar las posibles restricciones o información de acceso en el sitio web oficial de ASTRON antes de planificar la visita.
Los datos en detalle
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Westerbork Synthesis Radio Telescope (WSRT) |
| Año de Fundación | 1970 |
| Altitud | 16 metros sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Radiotelescopio (Interferómetro de síntesis de apertura), operando entre 120 MHz y 8.3 GHz. |
| Web Oficial | https://www.astron.nl/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |