Red Coreana de VLBI
La Red Coreana de VLBI, conocida como KVN (Korean VLBI Network), es un interferómetro de muy larga base repartido por Corea del Sur. En lugar de un telescopio único, son varias antenas separadas por cientos de kilómetros cuyas señales se combinan hasta lograr la resolución de un instrumento gigantesco. El proyecto arrancó en 2001 y las operaciones regulares comenzaron en 2013.
Su especialidad es la observación simultánea en varias frecuencias milimétricas, una capacidad que ayuda a corregir las fluctuaciones atmosféricas y a producir imágenes nítidas de fuentes de radio compactas. Por eso la red trabaja temas como la formación estelar, la dinámica de la Vía Láctea o los núcleos galácticos activos (AGN).
Cuatro antenas, un solo telescopio
La red empezó con tres radiotelescopios en campus universitarios: el Observatorio de Radio Yonsei (KYS) en la Universidad Yonsei de Seúl, el Observatorio de Radio de Ulsan (KUS) en la Universidad de Ulsan y el Observatorio de Radio Tamna (KTN) en la Universidad Internacional de Jeju, antes Universidad Tamna, en la isla de Jeju. En 2024 se sumó una cuarta antena en Pyeongchang, en el campus de la Universidad Nacional de Seúl.
Las distancias entre antenas, las líneas de base, van de 130 a 500 kilómetros. Esa separación es la clave del método: cuanto más lejos están las antenas, mayor es la resolución angular que se consigue.
Instrumentos y frecuencias
Las cuatro antenas son idénticas: 21 metros de diámetro, diseño Cassegrain y montura altazimutal. Su rasgo distintivo es un receptor de cuatro canales, único en el mundo, que observa a la vez en 22 GHz (banda K), 43 GHz (banda Q), 86 GHz (banda W) y 129 GHz (banda D). Observar en varias frecuencias a la vez permite compensar la turbulencia atmosférica y mejora la precisión de las mediciones astrométricas.
La antena de Ulsan añade la capacidad de operar a 6.7 GHz, y la nueva estación de Pyeongchang amplía el rango hasta 230 GHz.
Qué estudia la red
Las líneas de investigación cubren bastante terreno:
- Formación y muerte estelar, observando máseres de agua (H₂O), metanol (CH₃OH) y monóxido de silicio (SiO) con alta resolución.
- La estructura y dinámica de la Vía Láctea mediante astrometría VLBI de fuentes de radio galácticas.
- Los chorros relativistas de los núcleos galácticos activos y su población en frecuencias altas.
- Geodesia: las mismas observaciones sirven para detectar movimientos tectónicos.
La red participa en la Red VLBI de Asia Oriental (EAVN) junto a Japón y China, y colabora con la Red Europea de VLBI (EVN) y el Global Millimeter VLBI Array (GMVA).
Visitas
Esto no es un observatorio turístico: el acceso a las antenas está restringido a la investigación y el mantenimiento. Quien quiera acercarse a la misión de la red puede visitar el centro de visitantes del Centro de Ciencia y Tecnología Avanzada, en el campus de la Universidad Yonsei de Seúl. La web oficial informa de jornadas de puertas abiertas y recursos educativos.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Korean VLBI Network (KVN) |
| Año de Fundación (Inicio Operaciones) | 2013 (proyecto iniciado en 2001, expansión en 2024) |
| Altitud | Variable (red de observatorios en Seúl, Ulsan, Jeju y Pyeongchang) |
| Tipo (Espectro) | Radio (ondas milimétricas: 6.7, 22, 43, 86, 129, 230 GHz) |
| Web Oficial | https://radio.kasi.re.kr/kvn/main_kvn.php |
| Mapa (Estación Yonsei) | Ver en Google Maps |