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El Robert T. Longway Planetarium, situado en el corazón del Centro Cultural de Flint, se mantiene como el mayor planetario del estado de Michigan y uno de los referentes científicos más importantes de la región de los Grandes Lagos. Integrado dentro del complejo del Sloan Museum of Discovery, este centro ha sabido evolucionar desde su apertura en la década de los cincuenta hasta convertirse en una instalación de vanguardia tecnológica que recibe a decenas de miles de visitantes cada año.

Historia y legado en Flint

La construcción de este espacio fue posible gracias a la donación de Robert T. Longway, quien fuera vicepresidente de Buick, una figura clave en la historia industrial de la ciudad. El planetario abrió sus puertas el 26 de junio de 1958, equipado inicialmente con un proyector Spitz Model B en una cúpula de más de 18 metros. En aquel entonces, representó una inversión de 600.000 dólares, una cifra considerable para la época que reflejaba la ambición de la ciudad por fomentar el estudio del cosmos.

Con el paso de las décadas, la gestión del centro se unificó con la del Sloan Museum en 2004, lo que permitió una oferta cultural más robusta que combina la historia local, la industria automotriz y la exploración espacial. En 2015, el edificio cerró temporalmente para acometer una renovación integral de 1,8 millones de dólares que cambió por completo la experiencia del espectador, instalando una nueva cúpula inclinada y reduciendo el número de asientos para garantizar una visibilidad óptima desde cualquier ángulo.

Tecnología de proyección y sonido

El corazón del Longway Planetarium es actualmente el sistema Digistar 7 de Evans & Sutherland, una de las plataformas de visualización astronómica más potentes del mercado. Este software se apoya en proyectores Christie Boxer que ofrecen una resolución 4K, permitiendo proyectar imágenes del espacio profundo con una nitidez y un contraste que los antiguos sistemas analógicos no podían alcanzar. La cúpula actual tiene un diámetro de 16 metros y presenta una inclinación de 7 grados, diseñada para envolver al público en una experiencia inmersiva.

El apartado sonoro no se queda atrás. La sala cuenta con un sistema de audio 7.1 de 15.000 vatios de potencia, lo que resulta fundamental no solo para los documentales astronómicos, sino también para uno de los mayores reclamos del centro: los espectáculos de luz láser. Estas funciones musicales, que suelen incluir clásicos de bandas como Pink Floyd o Queen, aprovechan la acústica y la capacidad visual de la cúpula para crear experiencias sensoriales únicas.

Actividades y curiosidades

Más allá de las proyecciones estelares, el recinto alberga elementos de gran valor educativo. En su vestíbulo se encuentra un péndulo de Foucault, una herramienta clásica que demuestra la rotación de la Tierra de forma visual y constante. La programación del planetario es dinámica y abarca desde explicaciones en directo sobre el cielo nocturno de Michigan hasta películas producidas específicamente para formato fulldome que exploran desde la biología marina hasta los confines de la galaxia.

El planetario también desempeña un papel crucial en la educación escolar de la región, recibiendo a grupos de estudiantes que complementan sus clases de ciencias con sesiones interactivas. La tienda del museo ofrece una selección de artículos educativos y recuerdos relacionados con la astronomía, consolidando el lugar como un destino familiar completo.

Información para visitantes

El Robert T. Longway Planetarium se encuentra en el campus del Flint Cultural Center, un área que también alberga el Instituto de Artes de Flint y el Auditorio Whiting. Es recomendable consultar la cartelera con antelación, ya que los horarios de los espectáculos láser suelen concentrarse en los fines de semana y las sesiones astronómicas varían según la temporada del año.

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