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En la costa de Nueva Gales del Sur, dentro del Campus de Innovación de la Universidad de Wollongong, se encuentra el Science Space. Este centro no es solo un museo de ciencia para escolares, sino que alberga el BlueScope Steel Planetarium, considerado durante años el más importante del estado por su capacidad tecnológica y su labor divulgativa. Es un punto de referencia para quienes buscan entender el cielo del hemisferio sur con una claridad que la contaminación lumínica de las ciudades cercanas suele impedir.

Historia y superación: De las inundaciones a la vanguardia

La trayectoria de este centro está marcada por la resiliencia. El primer Science Centre abrió sus puertas en julio de 1989, utilizando un proyector óptico Zeiss ZKP1. Sin embargo, su historia dio un giro drástico el 17 de agosto de 1998, cuando unas graves inundaciones afectaron a la región de Wollongong y causaron daños irreparables en las instalaciones originales.

Lejos de rendirse, la comunidad universitaria impulsó la creación de un nuevo edificio. En mayo del año 2000, el centro reabrió en su ubicación actual con un proyector Zeiss ZKP3 mucho más avanzado. Con el paso de los años, el Science Space entendió que el futuro de la astronomía recreativa pasaba por la digitalización. En 2017, tras una inversión de medio millón de dólares, el antiguo sistema óptico fue desmontado y vendido a un centro en Launceston para dar paso al sistema Digistar 6, que permite una inmersión total en 4K.

Tecnología y Cúpula: Un universo en 4K

El corazón del planetario es su sistema digital Digistar 6, desarrollado por Evans & Sutherland. A diferencia de los proyectores de estrellas tradicionales que solo muestran puntos de luz, este sistema funciona como un potente motor gráfico capaz de recrear viajes por el sistema solar, aterrizajes en Marte o visualizaciones de galaxias lejanas basadas en datos reales de la NASA.

La proyección se apoya en un sistema de vídeo Sony VPL-GTZ280 con resolución 4.0K. Esto garantiza que las imágenes mantengan su nitidez incluso en los bordes de la cúpula. Aunque el centro ha operado históricamente con una afluencia de unos 45.000 visitantes anuales, la renovación tecnológica ha permitido diversificar los espectáculos, incluyendo sesiones de láser y presentaciones sobre biología o geología que aprovechan el formato envolvente de la sala.

Programas y Actividades en el Science Space

El planetario ofrece una programación que cambia según la temporada. Las sesiones suelen dividirse en dos partes: una presentación en vivo dirigida por expertos que explican el cielo nocturno visible esa misma noche sobre Wollongong, y una película de formato completo (fulldome). Estas películas no se limitan a la astronomía; exploran desde los arrecifes de coral hasta los límites del universo conocido.

Además de la cúpula principal, el recinto cuenta con un observatorio en la azotea equipado con un telescopio Meade de 0,4 metros, utilizado para noches de observación pública cuando el clima lo permite. Para proyectos de alcance comunitario, disponen también de un planetario inflable que llevan a zonas rurales, permitiendo que niños que no pueden viajar hasta la costa tengan su primer contacto con el cosmos.

Información para Visitantes

El Science Space está ubicado en el Innovation Campus en North Wollongong. Es un lugar pensado para familias, con más de 90 exhibiciones interactivas repartidas en dos plantas que complementan la experiencia del planetario. Es recomendable reservar las entradas con antelación, especialmente durante las vacaciones escolares australianas, ya que las sesiones del planetario tienen una capacidad limitada a 66 butacas y suelen agotarse rápido.

El recinto dispone de una tienda de ciencias donde se pueden adquirir desde kits de experimentos hasta telescopios para principiantes. Para quienes llegan en coche, el campus ofrece zonas de aparcamiento, aunque también es accesible mediante el servicio gratuito de autobús «Gong Shuttle» que conecta la universidad con el centro de la ciudad.

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