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En la localidad de Chadds Ford, Pensilvania, se encuentra un lugar fundamental para entender cómo miramos las estrellas hoy en día. No se trata solo de un planetario abierto al público general en el sentido tradicional, sino de la sede central de Spitz Inc., una institución que lleva desde mediados del siglo XX definiendo la tecnología de proyección y el diseño de cúpulas en todo el mundo.

Desde su fundación, este centro ha servido como laboratorio de innovación donde se han gestado muchos de los avances que ahora disfrutamos en museos y centros de ciencia internacionales. Su ubicación en Brandywine Drive no es solo una oficina técnica, sino un espacio de exhibición y pruebas donde la astronomía y la ingeniería se dan la mano.

Historia y Misión: El legado de Armand Spitz

La historia de esta entidad comenzó en 1946 de la mano de Armand Spitz. Su visión era sencilla pero ambiciosa: democratizar la astronomía. En aquella época, los proyectores de planetario eran máquinas enormes, extremadamente costosas y solo accesibles para las grandes capitales. Spitz rompió ese esquema al crear proyectores más pequeños y asequibles, permitiendo que escuelas y pequeñas universidades pudieran tener su propio pedazo de cielo nocturno.

En 1947 lanzaron el modelo Spitz A, al que siguieron hitos tecnológicos como el Spitz A3P en los años 60, que se convirtió en un estándar para la educación astronómica en Estados Unidos. Con el paso de las décadas, la empresa evolucionó de los sistemas optomecánicos a la vanguardia digital. En 2006, la compañía se unió a Evans & Sutherland y, más recientemente, en 2020, pasó a formar parte de Cosm Company, consolidándose como un referente global en la creación de experiencias visuales.

Tecnología y Cúpula: La revolución NanoSeam

Uno de los mayores orgullos de las instalaciones en Chadds Ford es su capacidad de desarrollo técnico. Spitz es el responsable de la creación de la cúpula NanoSeam. A diferencia de las cúpulas tradicionales, donde las placas de metal se solapan dejando pequeñas sombras o líneas visibles, la tecnología NanoSeam logra una superficie completamente lisa. Esto permite que las imágenes proyectadas no tengan interrupciones, algo vital para la sensación de realismo en las proyecciones digitales.

En su sede cuentan con una cúpula de pruebas de 12,2 metros de diámetro, instalada de forma inclinada para optimizar la visión del espectador. En este espacio se utiliza el sistema SciDome, basado en el software Starry Night. Este software no solo muestra el cielo tal como lo vemos desde la Tierra, sino que permite realizar viajes espaciales simulados, aterrizar en otros planetas o visualizar bases de datos astronómicas complejas en tiempo real.

Programas y Actividades

Aunque Spitz Inc. funciona principalmente como proveedor para otros planetarios, su labor en Chadds Ford incluye la producción y distribución de espectáculos a cúpula completa (fulldome). Su equipo de expertos, compuesto por cerca de 50 profesionales, trabaja en la creación de contenidos educativos que luego se exportan a centros de todo el planeta.

El centro también es un punto de encuentro para educadores a través de eventos como el LIPS (Live Interactive Planetarium Symposium), donde se discuten nuevas formas de enseñar astronomía de manera interactiva. No se limitan a vender proyectores; desarrollan herramientas que permiten a los astrónomos y divulgadores interactuar con el público, señalando constelaciones o simulando eventos cósmicos bajo demanda.

Información para Visitantes

Es importante tener en cuenta que, al ser una sede corporativa y centro de fabricación, el acceso al público puede estar restringido a visitas profesionales, demostraciones tecnológicas o eventos específicos. Se encuentra ubicado en la Ruta 1 de Chadds Ford, un área de gran valor histórico en Pensilvania.

Para quienes estén interesados en la ingeniería detrás de los planetarios, este es el lugar donde se diseñan los sistemas de iluminación de cala (cove lighting) y los sistemas de sonido envolvente que luego se instalan en los museos más famosos del mundo. Si tienes planeado visitar la zona, es recomendable contactar previamente para conocer si existen jornadas de puertas abiertas o demostraciones programadas del sistema SciDome.

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