SuperWASP-South
SuperWASP-South es la mitad austral del consorcio internacional Wide Angle Search for Planets (WASP), y desde Sutherland, en Sudáfrica, se encarga de rastrear el cielo del hemisferio sur en busca de exoplanetas. Trabaja en tándem con SuperWASP-North, instalado en La Palma, para cubrir el cielo de forma casi continua.
La mitad austral del consorcio
La estación de Sutherland pertenece al Observatorio Astronómico Sudafricano (SAAO), el centro nacional de astronomía óptica e infrarroja del país. El emplazamiento, a unos 1.798 metros en las montañas de Roggeveld, ofrece cielos despejados casi todo el año, un entorno semiárido y una ausencia notable de contaminación lumínica, condiciones ideales para la fotometría. Desde que empezó a operar a principios de 2006, el complejo ha superado el centenar de exoplanetas descubiertos y sigue siendo el estudio terrestre que más mundos transitantes ha aportado.
Cómo trabaja
El instrumento son ocho cámaras robóticas de gran angular, cada una con una apertura de 0.11 metros (lentes de 200 mm) y CCDs de alta calidad, montadas sobre una montura ecuatorial. Trabajan a la vez cubriendo unas 61 grados cuadrados por cámara, cerca de 500 en total, y cada noche generan hasta 100 gigabytes de datos. La misión principal es la búsqueda por método de tránsito: detectar las pequeñas disminuciones periódicas de brillo cuando un planeta pasa frente a su estrella. El programa está enfocado a los «Júpiter calientes», gigantes gaseosos que orbitan muy cerca de su estrella y producen descensos de brillo pronunciados y periodos cortos. Los datos sirven también para estrellas variables y otros fenómenos astrofísicos.
Visitar Sutherland
El telescopio robótico no está pensado para visitas directas, pero el SAAO sí abre sus puertas al público. Hay tours guiados diarios por el centro de visitantes y las exhibiciones, incluyendo el Gran Telescopio Sudafricano (SALT), uno de los telescopios ópticos más grandes del hemisferio sur. También se organizan noches de observación de estrellas bajo los cielos limpios de la zona. Las reservas se hacen en línea con antelación: no se admiten visitantes sin reserva.
Datos de referencia
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | SuperWASP-South |
| Año de Fundación | 2006 |
| Altitud | 1798 m |
| Tipo (Espectro) | Óptico (fotometría de tránsito) |
| Web Oficial | https://wasp-planets.net/story-of-wasp/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |