En el corazón del desierto de Sonora, en Arizona, se alza el majestuoso Observatorio Nacional Kitt Peak, un bastión de la investigación astronómica mundial. Entre su impresionante colección de instrumentos, destaca el Telescopio Burrell Schmidt, una pieza clave para la exploración del universo de campo amplio. Operado por la Case Western Reserve University, este complejo es fundamental para mapear vastas regiones del cielo y desentrañar los secretos de galaxias distantes y fenómenos celestes extensos.
Desde su instalación, esta institución ha contribuido significativamente a nuestra comprensión del cosmos, permitiendo a los astrónomos realizar estudios detallados y profundos. Su diseño único, optimizado para capturar imágenes de gran tamaño, lo convierte en una herramienta invaluable para las encuestas celestes y la caracterización de estructuras cósmicas a gran escala.
Ubicación y Geografía
El complejo se encuentra estratégicamente situado en Kitt Peak, una montaña sagrada para la Nación Tohono O’odham, en el suroeste de Arizona, Estados Unidos. Este sitio es parte del Observatorio Nacional Kitt Peak, conocido por su cielo oscuro y su excelente atmósfera para la observación astronómica.
La altitud de la montaña es de aproximadamente 2096 metros (6877 pies) sobre el nivel del mar, lo que proporciona a los telescopios una atmósfera más clara y estable, reduciendo la distorsión causada por la turbulencia atmosférica. La ubicación remota en el desierto de Sonora minimiza la contaminación lumínica, ofreciendo condiciones óptimas para la investigación astronómica.
Instrumentos e Investigación
El corazón de esta instalación es su telescopio Schmidt de 24 pulgadas (0,61 metros de diámetro). A diferencia de los telescopios reflectores o refractores tradicionales, un telescopio Schmidt está diseñado específicamente para obtener imágenes de campo amplio con una aberración mínima. Esto lo hace ideal para barridos del cielo y para capturar vistas panorámicas de grandes porciones de la Vía Láctea y otras galaxias.
Este instrumento fue instalado en Kitt Peak en 1979, aunque sus ópticas fueron fabricadas décadas antes por la compañía Warner & Swasey. Su principal objetivo científico es la imagenología de campo amplio y las encuestas celestes profundas, operando principalmente en el espectro óptico. Ha sido utilizado, por ejemplo, en estudios detallados de galaxias espirales cercanas, como la galaxia del Molinete (M101), lo que demuestra su capacidad para contribuir a la investigación sobre la evolución galáctica.
Visitas y Turismo
Aunque el Telescopio Burrell Schmidt es principalmente un centro de investigación, se beneficia de su ubicación dentro del Observatorio Nacional Kitt Peak, que es accesible al público. El observatorio cuenta con un centro de visitantes que abre todos los días de 9:00 a 16:00 horas, ofreciendo una puerta de entrada al fascinante mundo de la astronomía.
Los visitantes pueden participar en diversas actividades, incluyendo tours diurnos guiados que recorren las instalaciones y algunos de los telescopios de investigación más importantes del complejo. También se ofrecen populares programas nocturnos de observación y experiencias de observación durante la noche, lo que permite al público maravillarse con el cielo estrellado desde uno de los mejores puntos de observación de Norteamérica.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Burrell Schmidt Telescope |
| Año de Fundación | 1979 (instalación en Kitt Peak) |
| Altitud | 2096 m (6877 ft) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (campo amplio) |
| Web Oficial | http://noirlab.edu/public/programs/kitt-peak-national-observatory/burrell-schmidt-telescope/ |
| Mapa | Enlace al Mapa |
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