En el corazón de la Región de Coquimbo, Chile, un lugar privilegiado por sus cielos oscuros y despejados, se erige un instrumento vital para la astronomía de eventos transitorios: el Telescopio CHASE. Este nombre, que significa CHilean Automatic Supernova sEarch (Búsqueda Automática Chilena de Supernovas), encapsula la misión fundamental de este observatorio: rastrear el cosmos en busca de explosiones estelares, proporcionando datos cruciales para la comprensión de estos fenómenos cósmicos.
El complejo forma parte de las vastas instalaciones del renombrado Observatorio Interamericano de Cerro Tololo (CTIO), un pilar de la investigación astronómica en el hemisferio sur. El proyecto CHASE comenzó su andadura en marzo de 2007 con el objetivo principal de identificar supernovas jóvenes, alimentando así programas de seguimiento internacionales y contribuyendo significativamente a nuestro conocimiento sobre la vida y muerte de las estrellas masivas.
Ubicación y Geografía
El observatorio se encuentra estratégicamente situado en el Cerro Tololo, en la Región de Coquimbo, Chile, aproximadamente a 80 kilómetros al este de la ciudad de La Serena. Este emplazamiento no es casualidad; la zona es mundialmente reconocida por sus excepcionales condiciones atmosféricas y su mínima contaminación lumínica, ofreciendo una ventana prístina al universo.
La instalación se asienta a una altitud de 2.207 metros (7.241 pies) sobre el nivel del mar, lo que reduce la absorción y distorsión de la luz estelar por parte de la atmósfera terrestre. El clima seco y la gran cantidad de noches despejadas al año hacen de esta región un lugar idóneo para la observación astronómica de alta calidad, atrayendo a científicos de todo el mundo.
Instrumentos e Investigación
El corazón de este proyecto es un telescopio reflector de 0.5 metros, instalado en 2010 y construido por la empresa italiana Officina Stellare. Aunque de tamaño modesto en comparación con los gigantes de Cerro Tololo, este instrumento es una herramienta poderosa para su propósito específico: la detección automatizada de supernovas.
La investigación principal se centra en la búsqueda de supernovas jóvenes en el hemisferio sur, un área históricamente menos explorada en este tipo de descubrimientos. El proyecto colabora con programas de seguimiento como el Carnegie Supernova Project (CSP) y el Millennium Center for Supernova Studies (MCSS), proporcionando datos oportunos para observaciones fotométricas, espectroscópicas y polarimétricas. El objetivo es detectar estas explosiones estelares en sus fases más tempranas, lo que permite obtener información crucial sobre los mecanismos de la explosión y la naturaleza de sus estrellas progenitoras.
Visitas y Turismo
Aunque el Telescopio CHASE es principalmente una instalación de investigación científica, se integra dentro del complejo del Observatorio Interamericano de Cerro Tololo (CTIO), que sí ofrece programas de visitas. NOIRLab, la entidad que opera CTIO, se complace en recibir visitas públicas y educativas sin costo en sus instalaciones. Los recorridos guiados diurnos en Cerro Tololo están disponibles los sábados durante todo el año, con un límite de visitantes por tour. Estas visitas permiten a los interesados explorar la historia del observatorio, aprender sobre el funcionamiento de los telescopios y recibir charlas de astronomía básica. Es importante reservar con antelación, ya que los cupos son limitados y las visitas pueden cancelarse por condiciones climáticas u operacionales.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | CHASE Telescope (CHilean Automatic Supernova sEarch) |
| Año de Fundación | Proyecto CHASE inició en 2007; telescopio de 0.5m instalado en 2010. |
| Altitud | 2.207 metros (7.241 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Reflector) |
| Web Oficial | http://www.das.uchile.cl/proyectoCHASE/ |
| Mapa | Ver en Google Maps |
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