Telescopio CHASE
CHASE significa CHilean Automatic Supernova sEarch, y el nombre ya lo dice todo: un telescopio chileno dedicado a rastrear el cielo en busca de supernovas. Trabaja en el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo (CTIO), un pilar de la investigación astronómica en el hemisferio sur, en la Región de Coquimbo. El proyecto arrancó en marzo de 2007 con un objetivo claro: identificar supernovas jóvenes para alimentar los programas de seguimiento internacionales y entender la vida y muerte de las estrellas masivas, proporcionando datos cruciales para la comprensión de estos fenómenos cósmicos.
Dónde está
El telescopio está en el Cerro Tololo, a unos 80 kilómetros al este de La Serena, a 2.207 metros (7.241 pies) de altitud. La zona es reconocida mundialmente por sus condiciones atmosféricas y su mínima contaminación lumínica: el clima seco y la cantidad de noches despejadas la convierten en un lugar idóneo para la observación de alta calidad, y los científicos llegan de todo el mundo.
El telescopio y su misión
El instrumento es un reflector de 0.5 metros instalado en 2010 y construido por la empresa italiana Officina Stellare. Modesto frente a los gigantes de Cerro Tololo, pero preciso para su tarea: la detección automatizada de supernovas en el hemisferio sur, un área históricamente menos explorada en este tipo de descubrimientos. El proyecto colabora con programas de seguimiento como el Carnegie Supernova Project (CSP) y el Millennium Center for Supernova Studies (MCSS), aportando datos oportunos para observaciones fotométricas, espectroscópicas y polarimétricas. Detectar las explosiones en sus fases más tempranas da información crucial sobre los mecanismos de la explosión y la naturaleza de las estrellas progenitoras.
Visitar el centro
CHASE es instalación de investigación, pero está dentro del CTIO, que sí recibe visitas. NOIRLab, la entidad que opera CTIO, ofrece visitas públicas y educativas sin costo: recorridos guiados diurnos los sábados durante todo el año, con límite de visitantes por tour. Se recorren la historia del observatorio, el funcionamiento de los telescopios y hay charlas de astronomía básica. La reserva con antelación es obligada: los cupos son limitados y las visitas pueden cancelarse por clima u operaciones.
Datos técnicos
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | CHASE Telescope (CHilean Automatic Supernova sEarch) |
| Año de Fundación | Proyecto CHASE inició en 2007; telescopio de 0.5m instalado en 2010. |
| Altitud | 2.207 metros (7.241 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Reflector) |
| Web Oficial | http://www.das.uchile.cl/proyectoCHASE/ |
| Mapa | Ver en Google Maps |