Observatorio Allegheny

Pocos observatorios pueden presumir de haber estandarizado la hora de un país. El Observatorio Allegheny, fundado el 15 de febrero de 1859 en Pittsburgh, fue el inventor del «Allegheny Time System», y eso es solo una línea de un currículum que incluye el bolómetro de Samuel Pierpont Langley, la demostración de que los anillos de Saturno son partículas y las primeras mediciones de paralaje estelar que fijaron la escala de distancias del universo local a principios del siglo XX. Sigue activo, repartiendo su tiempo entre investigación y educación pública.

El edificio y el lugar

Está en la cima de Observatory Hill, el punto más alto de Pittsburgh, a 417.5 metros (1370 pies) sobre el nivel del mar, dentro de Riverview Park. El edificio actual, de estilo neoclásico y tres cúpulas, lo diseñó Thorsten E. Billquist; la piedra angular se colocó en 1900 y las obras terminaron en 1912. Declarado Monumento Histórico Nacional, es de esos sitios donde la arquitectura y la ciencia se dan la mano.

Los tres grandes

• Refractor Conmemorativo Thaw (76 cm / 30 pulgadas): uno de los refractores más grandes del mundo, diseñado para fotografía en luz azul. Frank Schlesinger lo usó desde 1914 para el programa de paralaje estelar y acumuló más de 110,000 placas fotográficas de vidrio, una de las colecciones más antiguas y extensas del planeta. Todavía funciona, ahora en la búsqueda de exoplanetas.
• Refractor Fitz-Clark (33 cm / 13 pulgadas): construido por Henry Fitz en 1861, fue el telescopio principal del observatorio original. Su lente original fue robada en 1872 y recuperada, y en 1985 se reemplazó para optimizar la sensibilidad a la luz roja. Hoy es la estrella de las visitas públicas.
• Reflector Conmemorativo Keeler (PlaneWave CDK de 24 pulgadas): sustituyó al «Keeler Memorial Reflector» original de 30 o 31 pulgadas. Los estudiantes lo usan en el programa STEPUP (Survey of Transiting ExoPlanets at the University of Pittsburgh) para detectar exoplanetas por fotometría.

La investigación actual abarca exoplanetas, astrofísica y cosmología, y el complejo suma una estación sísmica conectada a redes nacionales y una cámara de meteoros de la NASA que vigila bólidos brillantes.

Visitas

Las visitas guiadas son gratuitas y se ofrecen en noches concretas, normalmente jueves y viernes de abril a octubre, con reserva previa: presentación, recorrido por el edificio y, si el cielo lo permite, observación con el Fitz-Clark de 13 pulgadas. Cada año, a principios de otoño, se celebra un «open house» en el que los tres telescopios principales quedan a disposición del público.

Característica
Nombre Original	Allegheny Observatory
Año de Fundación	1859 (edificio actual completado en 1912)
Altitud	417.5 metros (1370 pies)
Tipo (Espectro)	Óptico (Refractores y Reflectores)
Web Oficial	http://pitt.edu/~aobsvtry/
Mapa (Enlace)	Ver en Google Maps