En el corazón de la pintoresca campiña de Cheshire, Inglaterra, se alza el Telescopio Darnhall, una pieza crucial de la vanguardista red de radioastronomía e-MERLIN. Este complejo no es un observatorio solitario, sino un componente vital de un conjunto de siete radiotelescopios distribuidos por el Reino Unido, operados por la prestigiosa Universidad de Mánchester desde el Observatorio Jodrell Bank.
Desde su puesta en marcha como parte de la red MERLIN en 1980, la instalación ha contribuido significativamente a nuestra comprensión del universo. La red e-MERLIN, una mejora sustancial implementada en 2012, ofrece una resolución angular comparable a la del Telescopio Espacial Hubble, pero explorando el cosmos en longitudes de onda de radio. Esto permite a los científicos estudiar fenómenos cósmicos que son invisibles para los telescopios ópticos, proporcionando una visión única de la formación estelar en galaxias distantes y la actividad de los agujeros negros.
Ubicación y Geografía
El centro se encuentra en Darnhall, un pequeño pueblo en el condado de Cheshire, al noroeste de Inglaterra. Su ubicación estratégica, a solo 17 kilómetros del Observatorio Jodrell Bank, es fundamental para su funcionamiento como parte de la red e-MERLIN. Esta región, conocida por sus paisajes rurales y por estar relativamente libre de interferencias de radio, proporciona un entorno ideal para las delicadas observaciones astronómicas que realiza. El sitio se sitúa a una altitud de 47 metros sobre el nivel del mar.
Instrumentos e Investigación
El corazón de este emplazamiento es su plato de 25 metros de diámetro, un telescopio del tipo E-Systems, especializado en la detección de ondas de radio. Este instrumento es parte de la red e-MERLIN (Multi-Element Radio Linked Interferometer Network), un sistema de interferometría que combina las señales de múltiples telescopios para lograr una resolución excepcionalmente alta.
El complejo opera en diversas bandas de frecuencia de radio: banda L (1.23 – 1.74 GHz), banda C (4.3 – 7.5 GHz) y banda K (19 – 25 GHz). La capacidad de observación de este equipo se utiliza en programas de investigación que incluyen:
- Observaciones de continuo para mapear la emisión de radio de fuentes celestes.
- Observaciones de líneas espectrales, cruciales para estudiar la composición y el movimiento de gases en el espacio.
- Estudios de la historia de la formación estelar en galaxias lejanas.
- Colaboraciones con la Red Europea de VLBI (EVN) para observaciones de interferometría de muy larga base, que permiten una resolución angular aún mayor.
Visitas y Turismo
El Telescopio Darnhall es una instalación de investigación activa y no está diseñado como un destino turístico de acceso libre. Como tal, no cuenta con un centro de visitantes público ni horarios de visita regulares. Aquellas personas o grupos interesados en conocer más sobre el observatorio y sus programas de divulgación deben contactar directamente con la institución para obtener información sobre posibles eventos o visitas programadas.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Darnhall Telescope |
| Año de Fundación (como parte de MERLIN) | 1980 |
| Altitud | 47 m sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Radioastronómico (Bandas L, C, K) |
| Web Oficial | http://www.e-merlin.ac.uk/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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