Pan-STARRS
En la cima volcánica de Haleakala, en la isla de Maui (Hawái), el Observatorio Pan-STARRS (Panoramic Survey Telescope And Rapid Response System) vigila el cielo de forma permanente. Su tarea principal es detectar objetos en movimiento o variables que puedan representar una amenaza para la Tierra, entre ellos asteroides y cometas potencialmente peligrosos. El sistema lo desarrolla y opera el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái, y se ha consolidado como líder mundial en el descubrimiento de Objetos Cercanos a la Tierra (NEOs, por sus siglas en inglés). Por el camino ha firmado el mayor volumen de datos astronómicos jamás publicado y el hallazgo del primer objeto interestelar conocido, 1I/ʻOumuamua.
El lugar
Los telescopios están en la cima del Monte Haleakala, dentro del sitio del Observatorio de Gran Altitud de Haleakalā, conocido a menudo como “Science City”. A más de 3.050 metros sobre el nivel del mar, la instalación queda por encima de un tercio de la troposfera terrestre, lo que minimiza la distorsión atmosférica y la contaminación lumínica y da una visión clara y estable del cosmos.
Los dos telescopios
Pan-STARRS opera dos telescopios Ritchey-Chrétien de 1,8 metros, PS1 y PS2. PS1 inició sus operaciones en diciembre de 2008 y quedó completamente funcional en junio de 2010; monta la cámara de 1,4 gigapíxeles GPC1, en su momento la cámara digital más grande jamás construida para astronomía, con un campo de visión de unos 7 grados cuadrados. PS2 fue comisionado en 2014 y estuvo completamente operativo en 2019, con una cámara algo mayor, de 1,47 gigapíxeles. Ambos realizan sondeos de campo amplio en el espectro óptico y el infrarrojo cercano, usando filtros de banda ancha (g, r, i, z, y, w) para analizar la luz de los objetos celestes.
Qué busca
La investigación principal es la búsqueda de NEOs, con una contribución directa a la meta de la NASA de catalogar el 90% de los objetos cercanos a la Tierra de más de 140 metros de diámetro; más del 90% del tiempo de observación del sistema se dedica a esa tarea. El trabajo no se queda en asteroides: la instalación ha sido fundamental en el descubrimiento de un gran número de cometas, estrellas variables, supernovas y otros fenómenos transitorios, incluido el famoso objeto interestelar 1I/ʻOumuamua.
Visitar la cumbre
El sitio del Observatorio de Gran Altitud de Haleakalā, donde están los telescopios Pan-STARRS, no está abierto al público en general. La cumbre de Haleakala sí es un destino popular para los entusiastas de la astronomía: hay tours organizados que suben a la zona para observar estrellas con telescopios aficionados, bajo uno de los cielos más prístinos del mundo.
Datos del observatorio
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Pan-STARRS (Panoramic Survey Telescope And Rapid Response System) |
| Año de Fundación | 2008 (PS1 operacional) |
| Altitud | Más de 3.050 metros (10.010 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico y Near-Infrarrojo |
| Web Oficial | http://panstarrs.ifa.hawaii.edu/pswww/ |
| Mapa (Enlace) | https://maps.google.com/maps?q=Pan-STARRS&output=embed |