Telescopio del Polo Sur
El Telescopio del Polo Sur (SPT, South Pole Telescope) trabaja en uno de los lugares más inhóspitos del planeta: la Estación del Polo Sur Amundsen-Scott, en la Antártida. Es una antena de 10 metros dedicada al fondo cósmico de microondas (CMB), la luz más antigua del universo, y desde su primera luz en 2007 ha estado detrás de algunos de los resultados cosmológicos más importantes de su época, incluida la primera observación de modos B de polarización en el CMB.
Dónde está
La estación está a unos 2,835 metros (9,300 ft) de altitud, donde la atmósfera es más delgada y, sobre todo, extremadamente seca. El vapor de agua es el gran enemigo de las observaciones milimétricas y submilimétricas, y aquí hay tan poco que el SPT ve el CMB con una claridad que pocos sitios pueden igualar. El telescopio está en el «Sector Oscuro» de la estación, una zona estrictamente controlada para minimizar las interferencias de luz y radio. Las temperaturas medias van de -49°C en verano a -60°C en invierno, un dato que explica muchas cosas sobre la logística del lugar.
Equipamiento científico
El instrumento principal es un telescopio gregoriano de 10 metros, diseñado para estudios de gran área en el espectro de microondas, ondas milimétricas y submilimétricas. Su objetivo es mapear las anisotropías del CMB, el eco térmico del Big Bang que se originó cuando el universo tenía unos 380,000 años. A lo largo de los años ha montado tres generaciones de cámaras:
- SPT-SZ (2008-2011): un extenso estudio del cielo austral en las bandas de 95, 150 y 220 GHz.
- SPTpol (2012-2016): con sensibilidad mejorada, midió la polarización de la luz entrante y logró la primera detección de los modos B de polarización en el CMB, un hallazgo significativo para la cosmología. Operaba a 90 y 150 GHz.
- SPT-3G (instalada en 2017, operativa desde 2018): casi un orden de magnitud más de detectores, más de 16,000, repartidos en las bandas de 90, 150 y 220 GHz. Hace un mapeo ultrasensible de la polarización del CMB y construye un catálogo sin precedentes de cúmulos de galaxias de alto corrimiento al rojo.
Qué se estudia
Las preguntas de fondo son las grandes: el origen, la composición y la evolución del universo. Eso incluye la energía oscura mediante el efecto Sunyaev-Zel’dovich en cúmulos de galaxias, la búsqueda de evidencia de la inflación cósmica y la comprensión de la formación de estructuras a gran escala. El SPT también forma parte de la red global del Event Horizon Telescope (EHT), que contribuyó a la histórica imagen del horizonte de sucesos de un agujero negro.
Visitas
No hay turismo posible: la estación es una base de investigación científica operativa y el acceso está restringido al personal de investigación y apoyo.
Datos de referencia
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | South Pole Telescope (SPT) |
| Año de Fundación | 2007 (Primera luz) |
| Altitud | 2,835 m (9,300 ft) |
| Tipo (Espectro) | Telescopio milimétrico/submilimétrico (Radiotelescopio), observa el Fondo Cósmico de Microondas (CMB) |
| Web Oficial | pole.uchicago.edu |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |