Telescopio Elizabeth de 1.0 metros
El Telescopio Elizabeth de 1.0 metros es uno de los veteranos del Observatorio Astronómico Sudafricano (SAAO) y trabaja en su estación de Sutherland, uno de los mejores sitios del mundo para la astronomía óptica e infrarroja del hemisferio sur. Su historia resume la de la astronomía sudafricana: construido por Grubb Parsons en 1964, empezó en Ciudad del Cabo y luego se mudó al Karoo para aprovechar condiciones de observación muy superiores.
Dónde está
La estación de Sutherland está a unos 18 kilómetros al este del pueblo de Sutherland, en la provincia de Cabo del Norte, Sudáfrica, a unos 1,798 metros de altitud. La zona es semiárida y remota, con cielos inusualmente claros casi todo el año, poca turbulencia atmosférica y casi nada de contaminación lumínica ni de otro tipo. Esa combinación es la que hace de Sutherland uno de los mejores sitios astronómicos del mundo.
El telescopio
Es un reflector de 1.0 metro (40 pulgadas), construido por Grubb Parsons, que se trasladó a Sutherland en 1972 o 1974 y recibió entonces una actualización importante. La relación focal Cassegrain original era f/20 y se modificó a f/16 durante el traslado para optimizar el rendimiento. Desde entonces, el instrumento ha demostrado ser versátil y de gran fiabilidad, y sigue en servicio activo.
Qué se investiga
El telescopio participa en la red PLANET (Probing Lensing Anomalies NETwork), un consorcio internacional que detecta y caracteriza exoplanetas con el método de microlentes gravitacionales, y hace fotometría en las bandas V e I, útil para estudiar la variabilidad estelar y otros objetos celestes. Tiene además una función que no aparece en las fichas técnicas: es una escuela práctica para estudiantes de posgrado en astronomía, que aprenden observación y procesamiento de datos con un telescopio de verdad.
Visitas
Sutherland recibe público con visitas guiadas diurnas y nocturnas, con reserva en línea recomendada con antelación. De día se recorre el centro de visitantes, con exposiciones interactivas, y a veces se puede ver de cerca alguno de los telescopios de investigación, incluido el Elizabeth. De noche, la actividad es observar el espectacular cielo del Karoo con telescopios dedicados a los visitantes; los de investigación no se usan para eso, porque son demasiado sensibles a la luz. Es una buena manera de entender por qué los astrónomos cruzaron medio mundo para instalarse aquí.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Elizabeth 1.0m Telescope |
| Año de Fundación | 1964 (construcción), trasladado a Sutherland en 1972/1974 |
| Altitud | 1798 m |
| Tipo (Espectro) | Reflector (Óptico, Infrarrojo) |
| Web Oficial | https://www.saao.ac.za/explore/our-telescopes/one-metre/ |
| Mapa | Ver en Google Maps (Coordenadas aproximadas del telescopio: 32°22′46″S 20°48′38.5″E) |