Telescopio Lesedi
El Telescopio Lesedi, en el Observatorio Astronómico Sudafricano (SAAO) de Sutherland, es el primer telescopio de investigación propiedad y operado íntegramente por Sudáfrica en más de cuarenta años. Se instaló en 2017 y comenzó a operar en 2019. Su nombre salió de un concurso nacional entre estudiantes: «Lesedi» significa «luz» o «iluminación» en Sesotho, una de las lenguas oficiales del país, y resume bastante bien a qué se dedica.
El lugar
El observatorio está en la remota región del Karoo Septentrional, cerca del pequeño pueblo de Sutherland, en la provincia Cabo Septentrional. El sitio se eligió por sus condiciones: una meseta a unos 1.800 metros sobre el nivel del mar, cielos despejados buena parte del año, atmósfera seca y mínima contaminación lumínica.
Telescopios e instrumentos
El Lesedi es un telescopio de 1 metro con montura altazimutal y diseño Ritchey-Chrétien, fabricado por APM Telescopes. Está pensado para alta eficiencia en ultravioleta y visible, con dos focos Nasmyth idénticos que permiten usar varios instrumentos a la vez o alternarlos.
Ahora mismo están en marcha dos instrumentos clave. Sibonise, una cámara de campo amplio personalizada desarrollada y construida por el propio SAAO, y Mookodi, un espectrógrafo de imagen de baja resolución instalado en diciembre de 2021. Mookodi opera de forma robótica, cubre un rango espectral de 400.5 a 799.5 nm y sirve para espectroscopia y fotometría multi-filtro.
El papel del telescopio en la comunidad astronómica local e internacional es relevante. Forma parte de la iniciativa del «observatorio inteligente» de Sudáfrica, centrada en la observación autónoma de objetos transitorios como supernovas o ráfagas de rayos gamma. También contribuye a la observación y caracterización de asteroides cercanos a la Tierra (NEAs), apoyando los esfuerzos globales de defensa planetaria con su capacidad de respuesta rápida y operación robótica.
Planear la visita
El Lesedi es una instalación de investigación activa, pero el SAAO en Sutherland ofrece programas para el público: centro de visitantes y tours guiados que incluyen una visión de los telescopios de investigación, entre ellos el Gran Telescopio Sudafricano (SALT). Ojo: el acceso directo a los domos, incluido el Lesedi, puede estar restringido durante las operaciones nocturnas por la sensibilidad a la luz y para no interferir con el trabajo científico. Los tours diurnos y las sesiones de observación de estrellas nocturnas se reservan con antelación en la web del SAAO; sin reserva no se acomoda a nadie.
Datos de referencia
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Lesedi Telescope |
| Año de Fundación | 2017 (Instalación) / 2019 (Operación) |
| Altitud | 1.800 metros sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Visible y Ultravioleta) |
| Web Oficial | https://www.saao.ac.za/explore/our-telescopes/lesedi/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |