El Telescopio Rapid Eye Mount (REM), cuyo nombre significa «Montura de Ojo Rápido», es una instalación astronómica robótica y completamente automatizada, diseñada para ser un vigilante incansable del cielo. Su principal misión es la detección y seguimiento veloz de las enigmáticas y poderosas explosiones conocidas como estallidos de rayos gamma (GRB, por sus siglas en inglés), así como de otros fenómenos astronómicos transitorios.
Operado por el equipo REM en nombre del Instituto Nacional de Astrofísica (INAF) de Italia, este complejo se ha convertido en una herramienta crucial para la astronomía de eventos rápidos desde su puesta en marcha en octubre de 2002, con su primera luz oficial el 25 de junio de 2003. La capacidad del telescopio para reaccionar y apuntar a un nuevo objetivo en tan solo 30 segundos tras recibir una alerta, por ejemplo, de un satélite como el Swift, lo distingue como un instrumento de respuesta excepcionalmente rápida. Esta agilidad ha permitido a los astrónomos capturar el elusivo «resplandor» de los GRB, proporcionando datos vitales para comprender estos eventos cósmicos extremos y contribuyendo a descubrimientos significativos, como la observación de la contraparte electromagnética de la onda gravitacional GW170817 en 2017.
Ubicación y Geografía
El Telescopio Rapid Eye Mount está estratégicamente situado en el Observatorio La Silla de la Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral (ESO), en la Región de Coquimbo, Chile. Este sitio se encuentra en el borde del Desierto de Atacama, aproximadamente a 600 kilómetros al norte de Santiago. La altitud del observatorio es de 2375 metros (7.792 pies) sobre el nivel del mar, una ubicación privilegiada que garantiza cielos nocturnos excepcionalmente oscuros y libres de contaminación lumínica. Estas condiciones geográficas y atmosféricas hacen de la Región de Coquimbo uno de los mejores lugares del mundo para la observación astronómica.
Instrumentos e Investigación
El corazón de este observatorio es su telescopio reflector Ritchey-Chrétien de 60 centímetros (0.60 m) de diámetro, con una montura altazimutal. El espejo primario está fabricado con Astro Sitall y el secundario tiene un diámetro de 0.23 m. El complejo está diseñado para una calidad óptica optimizada para el rango del infrarrojo. Para cumplir con sus objetivos científicos, el observatorio alberga dos instrumentos principales que pueden operar de forma simultánea, gracias a un dicroico que divide el campo de visión de 10×10 minutos de arco:
- REMIR: Una cámara de infrarrojo, especializada en captar imágenes en longitudes de onda entre 1 y 2.3 micrómetros, utilizando filtros z′, J, H y K′.
- ROSS (Rapid Eye Mount Optical Slitless Spectrograph): Una cámara de imagen visible y espectrógrafo sin rendija, equipada con un conjunto de filtros estándar (V, R, I) y un prisma Amici, permitiendo cuatro bandas de paso simultáneas.
La investigación principal se centra en el seguimiento de estallidos de rayos gamma (GRB), el estudio del medio interestelar (ISM) e intergaláctico (IGM), y la exploración del universo a alto corrimiento al rojo. No obstante, a lo largo de los años, este centro también ha diversificado sus observaciones para incluir objetos celestes de gran interés como núcleos galácticos activos, objetos estelares y exoplanetas. Su operación es completamente robótica, con un horario optimizado para objetivos programados, pero siempre dando prioridad a las alertas de GRB.
Visitas y Turismo
El Telescopio Rapid Eye Mount forma parte del prestigioso Observatorio La Silla, una de las instalaciones de ESO en Chile. Aunque el REM es un telescopio de investigación activa y no suele ser un punto específico de las visitas públicas, el Observatorio La Silla sí ofrece tours guiados. Los visitantes interesados en la astronomía pueden explorar el complejo de La Silla, que incluye un centro de visitantes con exposiciones sobre astronomía y una visita a otros telescopios más grandes, como el Telescopio de 3.6 metros de ESO y, si las condiciones lo permiten, el New Technology Telescope (NTT). Es importante tener en cuenta que las visitas al sitio de La Silla requieren registro previo y se realizan en días específicos (generalmente sábados, y algunos domingos entre abril y agosto). Para obtener información detallada sobre los horarios y las reservas, se recomienda consultar el sitio web oficial de ESO o la página del observatorio. Para consultas sobre el Telescopio Rapid Eye Mount en particular, se sugiere contactar directamente al equipo de operación, ya que el acceso a instrumentos específicos de investigación puede ser restringido. Además, el observatorio cuenta con webcams que permiten una vista en vivo de las operaciones.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Rapid Eye Mount Telescope (REM) |
| Año de Fundación | 2003 (Primera luz: 25 de junio de 2003) |
| Altitud | 2375 m sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Óptico e Infrarrojo Cercano (visible y near-infrared) |
| Web Oficial | http://www.rem.inaf.it/ |
| Mapa | Google Maps: Observatorio La Silla |
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