Telescopio Rapid Eye Mount
El Telescopio Rapid Eye Mount (REM), cuyo nombre se traduce como montura de ojo rápido, es un telescopio robótico y completamente automatizado. Su trabajo: detectar y seguir con prontitud los estallidos de rayos gamma (GRB) y otros fenómenos transitorios. Lo opera el equipo REM en nombre del Instituto Nacional de Astrofísica (INAF) de Italia.
Arrancó en octubre de 2002 y tuvo su primera luz oficial el 25 de junio de 2003. Su reacción tarda unos 30 segundos desde que recibe una alerta, por ejemplo del satélite Swift, y esa agilidad es la que permite cazar el resplandor de los GRB. En 2017 contribuyó a observar la contraparte electromagnética de la onda gravitacional GW170817.
El lugar: La Silla
El REM está en el Observatorio La Silla de ESO, en la Región de Coquimbo, Chile, al borde del desierto de Atacama y a unos 600 kilómetros al norte de Santiago. A 2375 metros (7792 pies) sobre el nivel del mar, las noches son oscuras y limpias, como corresponde a uno de los mejores sitios de observación del planeta.
Ojo rápido, dos instrumentos
El telescopio es un reflector Ritchey-Chrétien de 60 centímetros con montura altazimutal. El espejo primario es de Astro Sitall y el secundario mide 0.23 metros; la óptica está optimizada para el infrarrojo. Un dicroico divide el campo de 10×10 minutos de arco entre dos instrumentos que operan a la vez:
- REMIR: cámara de infrarrojo que trabaja entre 1 y 2.3 micrómetros con filtros z′, J, H y K′.
- ROSS (Rapid Eye Mount Optical Slitless Spectrograph): cámara de visible y espectrógrafo sin rendija, con filtros estándar V, R, I y un prisma Amici que da cuatro bandas de paso simultáneas.
La investigación se centra en el seguimiento de GRB, el medio interestelar (ISM) e intergaláctico (IGM) y el universo a alto corrimiento al rojo, aunque con los años se ha abierto a núcleos galácticos activos, objetos estelares y exoplanetas. La operación es totalmente robótica, con una agenda de objetivos programados que siempre cede el paso a las alertas de GRB.
La visita, y las webcams
El REM es un telescopio de investigación y no suele formar parte de las visitas públicas, pero La Silla sí organiza tours: centro de visitantes con exposiciones sobre astronomía, el Telescopio de 3.6 metros de ESO y, si las condiciones lo permiten, el New Technology Telescope (NTT). Las visitas requieren registro previo y se hacen en días concretos (generalmente sábados, y algunos domingos entre abril y agosto); los detalles están en la web de ESO. Para asuntos del REM conviene contactar directamente con el equipo de operación, ya que el acceso a instrumentos de investigación concretos puede estar restringido. El observatorio, eso sí, tiene webcams para seguir las operaciones en vivo.
Datos rápidos
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Rapid Eye Mount Telescope (REM) |
| Año de Fundación | 2003 (Primera luz: 25 de junio de 2003) |
| Altitud | 2375 m sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Óptico e Infrarrojo Cercano (visible y near-infrared) |
| Web Oficial | http://www.rem.inaf.it/ |
| Mapa | Google Maps: Observatorio La Silla |