El Telescopio SARA South, conocido también como SARA-CT por su ubicación en Cerro Tololo, es una pieza fundamental de la infraestructura astronómica dedicada a la investigación y educación de pregrado y posgrado. Gestionado por la Southeastern Association for Research in Astronomy (SARA), un consorcio de universidades estadounidenses, este complejo permite a estudiantes y profesores acceder a las maravillas del cielo austral desde uno de los sitios de observación más privilegiados del mundo.
Desde su inicio de operaciones, la instalación ha brindado valiosas oportunidades para proyectos de investigación propios de las instituciones miembros. Al formar parte del prestigioso Observatorio Interamericano de Cerro Tololo (CTIO), este sitio goza de condiciones atmosféricas excepcionales, cielos oscuros y una visibilidad sin igual de objetos celestes del hemisferio sur, complementando la red de telescopios de SARA distribuidos globalmente.
Ubicación y Geografía
El centro SARA South se encuentra en la Región de Coquimbo, Chile, en el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo (CTIO), un programa de NOIRLab. Se sitúa a una altitud de 2012 metros sobre el nivel del mar, en una ubicación privilegiada que garantiza cielos oscuros y estables para la observación astronómica. La zona, a unos 80 km al este de La Serena, es reconocida mundialmente por su claridad atmosférica y su baja contaminación lumínica, factores cruciales para la investigación de vanguardia.
Instrumentos e Investigación
El corazón de este complejo es un telescopio reflector de 0.6 metros (0.61 metros de apertura clara), con un diseño Cassegrain y una relación focal efectiva de f/13.5. Está equipado con una cámara CCD de alta eficiencia para la toma de imágenes y una segunda cámara CCD para el guiado fino, asegurando la precisión en las observaciones. Además, cuenta con un espectrógrafo Echelle, que permite realizar espectroscopia de alta resolución para el análisis detallado de la luz estelar.
La capacidad de acceder a todo el cielo austral es una ventaja distintiva de este observatorio. Las investigaciones llevadas a cabo por el consorcio SARA abarcan diversos campos de la astronomía, incluyendo el estudio de estrellas variables eclipsantes y la búsqueda y caracterización de exoplanetas, aprovechando las condiciones óptimas del sitio.
Visitas y Turismo
El Telescopio SARA South es principalmente una instalación dedicada a la investigación académica y está destinado al uso exclusivo de la facultad, estudiantes de pregrado y posgrado de las instituciones que forman parte del consorcio SARA. Si bien el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo (CTIO) ofrece tours guiados al público los sábados, la participación en programas de observación en las instalaciones de SARA suele requerir una asociación con propuestas de tiempo de telescopio concedidas. Por lo tanto, el acceso directo al este instrumento es limitado y se enfoca en la comunidad científica.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | SARA South Telescope |
| Año de Inicio de Operaciones | 2010 |
| Altitud | 2012 metros |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Reflector Cassegrain) |
| Web Oficial | https://noirlab.edu/public/programs/ctio/sara-south-telescope/ |
| Mapa (Coordenadas) | 30° 10′ 19.23″ S, 70° 47′ 57.11″ O |
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