En el corazón del prestigioso Observatorio del Teide, en la isla de Tenerife, Islas Canarias, se encuentra un conjunto de instrumentos que representan la vanguardia de la astronomía educativa y de investigación remota: los Telescopios de la Open University. Estos complejos robóticos, conocidos como COAST y PIRATE, son pilares fundamentales de los OpenScience Observatories, una iniciativa de la Open University del Reino Unido para acercar la ciencia espacial a estudiantes y entusiastas de todo el mundo.
Desde su inauguración, estas instalaciones han permitido a miles de estudiantes realizar observaciones astronómicas reales desde la comodidad de sus hogares, fomentando una comprensión práctica y profunda del universo. El proyecto no solo impulsa la educación a distancia, sino que también contribuye activamente a la investigación de fenómenos celestes.
Ubicación y Geografía
El complejo se sitúa en el Observatorio del Teide, específicamente en Izaña, Tenerife, un enclave geográfico privilegiado para la observación astronómica. Ubicado a una altitud de 2.390 metros sobre el nivel del mar, este lugar goza de condiciones atmosféricas excepcionales, con cielos oscuros y estables, ideales para capturar la tenue luz de objetos distantes.
Las Islas Canarias son reconocidas mundialmente por sus leyes de protección del cielo, que minimizan la contaminación lumínica y atmosférica, asegurando así una visibilidad óptima. El Observatorio del Teide, operado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), es un referente internacional que acoge telescopios de diversas naciones, lo que subraya la idoneidad de este sitio para la ciencia astronómica.
Instrumentos e Investigación
Los Telescopios de la Open University son dos instrumentos robóticos principales, diseñados para la máxima autonomía y accesibilidad remota. Estos son:
- COAST (COmpletely Autonomous Survey Telescope): Este telescopio de 43 cm (17 pulgadas) es un astrógrafo Corrected Dall-Kirkham f/6.8 (PlaneWave CDK17). Está equipado con una cámara CCD FLI ProLine KAF-0900 y una variedad de filtros de banda ancha y estrecha, lo que le permite realizar observaciones de amplio espectro.
- PIRATE (Physics Innovations Robotic Astronomical Telescope Explorer): El instrumento más grande del dúo, con un diámetro de 61 cm (24 pulgadas), también es un astrógrafo Corrected Dall-Kirkham f/6.5 (PlaneWave CDK24). Utiliza una cámara CCD FLI ProLine KAF-16803 y filtros similares a los de COAST, lo que le confiere una mayor capacidad de captación de luz y detalle.
Ambos están montados sobre monturas ecuatoriales robóticas 10Micron GM4000, lo que garantiza una precisión milimétrica en el seguimiento de los objetos celestes. El software de control, Abot de Sybilla Technologies, facilita operaciones totalmente autónomas y un modo de uso en tiempo real controlado a distancia.
Estos instrumentos se utilizan en una amplia gama de investigaciones, incluyendo el monitoreo fotométrico de estrellas variables, la detección de objetos transitorios y el estudio de exoplanetas. Además de su papel en la investigación, son cruciales para los cursos de la Open University, ofreciendo a los estudiantes una experiencia práctica invaluable en la observación y el análisis de datos astronómicos.
Visitas y Turismo
Aunque los Telescopios de la Open University están diseñados principalmente para la operación remota por parte de estudiantes e investigadores, el Observatorio del Teide, donde se encuentran, es un punto de interés turístico significativo. El observatorio cuenta con un centro de visitantes y organiza visitas guiadas para el público, ofreciendo una oportunidad única de aprender sobre la astronomía y las diversas instalaciones que allí se ubican.
Durante estas visitas, los entusiastas pueden conocer la importancia de los cielos canarios para la ciencia y admirar el impresionante paisaje volcánico del Parque Nacional del Teide. Es una excelente manera de conectar con la astronomía, incluso si la interacción directa con los telescopios robóticos de la Open University se realiza a través de plataformas en línea.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Open University Telescopes (COAST y PIRATE) |
| Año de Fundación | 2017 (Inauguración formal) |
| Altitud | 2.390 m (7.840 ft) |
| Tipo (Espectro) | Óptico / Infrarrojo cercano (Robóticos) |
| Web Oficial | http://www.iac.es/en/observatorios-de-canarias/telescopes-and-experiments/open-university-telescope |
| Mapa | Ver en Google Maps |
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