El Observatorio de Síntesis de Molonglo (MOST, por sus siglas en inglés: Molonglo Observatory Synthesis Telescope) fue un radiotelescopio icónico ubicado en Nueva Gales del Sur, Australia, reconocido por sus contribuciones pioneras a la radioastronomía. Este complejo, propiedad y operado por la Escuela de Física de la Universidad de Sídney, comenzó su vida como el Observatorio de Radio de Molonglo en 1965, albergando el Telescopio de Cruz de Molonglo.
Posteriormente, en 1978, la instalación fue mejorada significativamente para convertirse en el Observatorio de Síntesis de Molonglo, transformándose en uno de los radiotelescopios más grandes y avanzados del hemisferio sur. Durante décadas, este centro fue crucial para la cartografía del cielo austral, el descubrimiento de púlsares y la investigación de fenómenos transitorios como las ráfagas de radio rápidas (FRBs).
Ubicación y Geografía
El observatorio se encuentra estratégicamente situado en Hoskinstown, en la región de Nueva Gales del Sur, Australia, a poca distancia del río Molonglo y la capital australiana, Canberra. Esta ubicación rural, lejos de la interferencia de radio urbana, proporcionaba un entorno ideal para sus sensibles observaciones astronómicas. La altitud del sitio es de aproximadamente 736 metros sobre el nivel del mar. Sus coordenadas geográficas son 35°22′15″S y 149°25′26″E.
Instrumentos e Investigación
El corazón de este complejo era el Observatorio de Síntesis de Molonglo (MOST), un potente radiotelescopio que operaba a una frecuencia de 843 MHz, correspondiente a una longitud de onda de 35.6 cm. Su diseño era distintivo, compuesto por dos paraboloides cilíndricos, cada uno de 778 metros de largo y 11.6 metros de ancho, separados por un espacio de 15 metros y alineados de este a oeste.
Esta configuración albergaba 7,744 dipolos circulares, distribuidos en 352 módulos de antena independientes, lo que resultaba en un área de recolección impresionante de aproximadamente 18,000 metros cuadrados. Las capacidades de este instrumento permitieron descubrimientos revolucionarios, incluyendo:
- El Sydney University Molonglo Sky Survey (SUMSS), un mapeo exhaustivo y sensible del cielo austral a 843 MHz.
- El descubrimiento de púlsares, como el asociado con el remanente de supernova Vela, que más que duplicó el número de púlsares conocidos en su momento.
- Investigaciones avanzadas sobre ráfagas de radio rápidas (FRBs) y púlsares, especialmente después de las importantes actualizaciones conocidas como el proyecto UTMOST, que mejoraron su sensibilidad y capacidad de procesamiento de datos en tiempo real.
Además, la instalación sirvió como un banco de pruebas crucial para el desarrollo de nuevas tecnologías para el proyecto Square Kilometre Array (SKA) a través del prototipo SKAMP. En 2023, la institución cesó sus operaciones, marcando el fin de una era para este gigante de la radioastronomía australiana.
Visitas y Turismo
A pesar de su rica historia científica, el Observatorio de Síntesis de Molonglo fue retirado de sus funciones en 2023 y la propiedad, incluyendo la infraestructura del telescopio, fue puesta a la venta. Por lo tanto, no ofrece visitas públicas activas ni cuenta con un centro de visitantes en la actualidad. Sin embargo, durante sus años de funcionamiento, sirvió como un importante centro de aprendizaje, proporcionando oportunidades de formación y experiencia práctica para varias generaciones de radioastrónomos.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Molonglo Observatory Synthesis Telescope (MOST) |
| Año de Fundación | 1965 (como Observatorio de Radio de Molonglo) |
| Altitud | 736 m |
| Tipo (Espectro) | Radio (843 MHz) |
| Web Oficial | physics.usyd.edu.au/astrop/most/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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