El Observatorio Astronómico de Panamá (OAP) representa un hito fundamental para la ciencia y la educación en el istmo. Ubicado en la provincia de Coclé, este complejo no solo es el primer observatorio astronómico del país, sino también un centro neurálgico para la investigación y la divulgación de las ciencias espaciales en la región. Su historia se remonta a iniciativas de colaboración internacional a principios de los años 2000, culminando con su inauguración oficial en 2011.
Gestionado por la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP) y operando bajo la Dirección Nacional de Ciencias Espaciales (DINACE), el centro se ha consolidado como un puente entre la comunidad científica y el público general. Su creación buscó fomentar la investigación astrofísica en Panamá y posicionar al país en el mapa astronómico mundial, sirviendo de entidad primordial en el campo de las ciencias del espacio.
Ubicación y Geografía
El Observatorio Astronómico de Panamá se encuentra estratégicamente situado en Llano Marín, en el distrito de Penonomé, provincia de Coclé. Esta localización, a unos 150 kilómetros al oeste de la capital panameña, fue elegida cuidadosamente por varias razones. La lejanía de grandes centros urbanos garantiza una baja contaminación lumínica, esencial para la observación astronómica de calidad. Además, la región se caracteriza por ser un área relativamente seca y con cielos despejados, condiciones que favorecen la observación de fenómenos celestes como los eclipses.
El terreno en Llano Marín se encuentra a una altitud de aproximadamente 68 metros sobre el nivel del mar, lo que, combinado con las características climáticas locales, proporciona un entorno adecuado para las operaciones del observatorio.
Instrumentos e Investigación
El corazón de este observatorio es su telescopio principal, un Meade 14” LX200GPS Schmidt-Cassegrain, donado por la Embajada de Francia a la UTP en 2004. Este equipo de alta precisión cuenta con control manual y computarizado, sensores electrónicos y un sistema de seguimiento automático, lo que le permite rastrear objetos celestes con gran eficacia y acceder a una extensa base de datos astronómica.
Además del instrumento principal, la instalación alberga una variedad de telescopios para diferentes propósitos de observación y pedagógicos:
- Para objetos de cielo profundo como cúmulos globulares y galaxias, se utilizan modelos como el Celestron Nexstar 8″ SC, Celestron C8 SC, Celestron CPC 11″ SC y Orion Apex 127.
- Para la observación de nebulosas extensas y cúmulos abiertos, el complejo cuenta con telescopios como el Celestron PowerSeeker 80EQ, Celestron AstroMaster 114 y William Optics Megrez 90 Fluorite.
- Las observaciones solares se realizan con equipos especializados como el Coronado P.S.T. y el SolarMax II 60mm, además de filtros solares adaptables a otros telescopios, incluyendo el principal.
El observatorio también dispone de accesorios avanzados para la astrofotografía y la investigación, incluyendo cámaras CCD (Starlight Xpress SXVR-H16 y la autoguía Starlight Xpress Lodestar), un sistema de óptica activa, una rueda para filtros de 5 posiciones, diversos filtros astronómicos, correctores de campo y reductores focales. El centro ha participado en investigaciones sobre la morfología, dinámica y evolución de las galaxias, colaborando con instituciones en Francia, México y Chile.
Visitas y Turismo
El Observatorio Astronómico de Panamá no solo se dedica a la investigación, sino que también tiene un fuerte enfoque en la divulgación científica y el turismo. Ofrece visitas guiadas que incluyen un recorrido por sus salas de exhibiciones astronómicas y la oportunidad de conocer el telescopio principal. Estas exposiciones presentan fotografías celestes y la historia de científicos que han contribuido significativamente a la astronomía.
Para aquellos interesados en una experiencia más inmersiva, la Dirección Nacional de Ciencias Espaciales organiza eventos como el «Astrocamping» en Llano Marín. Estas actividades incluyen observación de estrellas, planetas y otros cuerpos celestes, talleres sobre exploración espacial, charlas con expertos y dinámicas lúdicas para todas las edades, aprovechando la excelente visibilidad del cielo nocturno en la zona. Se recomienda contactar previamente para coordinar visitas y participar en eventos especiales.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Astronomical Observatory of Panama |
| Año de Fundación | 2011 (Inauguración) |
| Altitud | 68 m (223 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Visible, Solar) |
| Web Oficial | http://www.oap.utp.ac.pa/ |
| Mapa | Ver en Google Maps |
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