Observatorio Astronómico de Panamá
Panamá no tenía observatorio astronómico hasta que, a principios de los años 2000, una serie de acuerdos de colaboración internacional empezaron a cambiar las cosas. El resultado fue el Observatorio Astronómico de Panamá (OAP), inaugurado en 2011 en la provincia de Coclé, gestionado por la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP) y operado bajo la Dirección Nacional de Ciencias Espaciales (DINACE). Su objetivo era doble: dar al país una base real para la astrofísica y acercar las ciencias del espacio al público.
El sitio
El OAP está en Llano Marín, en el distrito de Penonomé, provincia de Coclé, a unos 150 kilómetros al oeste de la capital. La elección se hizo mirando el cielo: lejos de las luces urbanas, en una zona relativamente seca y con buena proporción de noches despejadas, a unos 68 metros de altitud. Es un buen sitio para ver fenómenos como los eclipses.
El telescopio principal y la flota
La pieza central es un Meade 14” LX200GPS Schmidt-Cassegrain, donado por la Embajada de Francia a la UTP en 2004. Tiene control manual y computarizado, sensores electrónicos y seguimiento automático, con una base de datos astronómica extensa. A su alrededor hay una flota de apoyo:
- Para cielo profundo (cúmulos globulares, galaxias): Celestron Nexstar 8” SC, Celestron C8 SC, Celestron CPC 11” SC y Orion Apex 127.
- Para nebulosas extensas y cúmulos abiertos: Celestron PowerSeeker 80EQ, Celestron AstroMaster 114 y William Optics Megrez 90 Fluorite.
- Para el Sol: Coronado P.S.T. y SolarMax II 60mm, con filtros adaptables a otros tubos, incluido el principal.
El equipamiento de astrofotografía incluye cámaras CCD Starlight Xpress SXVR-H16 y la autoguía Lodestar, óptica activa, rueda de filtros de 5 posiciones, filtros, correctores de campo y reductores focales. El centro ha participado en estudios de morfología, dinámica y evolución de galaxias junto a instituciones de Francia, México y Chile.
La visita
El OAP combina investigación con divulgación. Las visitas guiadas recorren las salas de exposiciones, con fotografías celestes y la historia de científicos destacados, y terminan conociendo el telescopio principal. Para algo más completo, DINACE organiza el «Astrocamping» en Llano Marín: observación de estrellas, planetas y otros cuerpos, talleres de exploración espacial, charlas y dinámicas para todas las edades. Conviene contactar antes para coordinar la visita o los eventos.
Datos básicos
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Astronomical Observatory of Panama |
| Año de Fundación | 2011 (Inauguración) |
| Altitud | 68 m (223 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Visible, Solar) |
| Web Oficial | http://www.oap.utp.ac.pa/ |
| Mapa | Ver en Google Maps |