Observatorio SETI Óptico de Boquete
En el pueblo montañoso de Boquete, en la provincia de Chiriquí, Panamá, funciona una de las búsquedas más singulares de la ciencia actual: el Observatorio SETI Óptico de Boquete, dedicado al rastreo de inteligencia extraterrestre (SETI) mediante señales ópticas. Es una iniciativa privada, fundada por Marlin (Ben) Schuetz, que desde sus comienzos modestos se ha convertido en un participante activo y respetado en la comunidad SETI, cazando pulsos láser que podrían delatar a civilizaciones avanzadas de nuestra galaxia.
Dónde está
El observatorio está en Boquete, en las tierras altas de Panamá, en Volcancito Road. La altitud exacta de la instalación no se publica, pero la localidad de Boquete está a unos 1,200 metros sobre el nivel del mar, con cielos relativamente claros, sobre todo en la estación seca, de diciembre a principios de mayo.
El entorno montañoso tiene sus complicaciones: la estación lluviosa es larga. Cuando las condiciones acompañan, las noches son excelentes para la observación.
Equipamiento científico
El instrumental ha ido a más con los años. El proyecto arrancó con un telescopio Cassegrain de 14 pulgadas, pero para mejorar la detección de señales láser se actualizó a un telescopio newtoniano principal de 0.5 metros (unas 20 pulgadas), con el Cassegrain de 0.35 metros (14 pulgadas) acoplado para localizar y seguir objetivos.
La investigación se centra en la búsqueda de señales láser breves y potentes, consideradas un medio eficiente de comunicación interestelar. El observatorio ha desarrollado y mejorado sus propios detectores SETI ópticos: empezó con un detector de coincidencia de tres fotomultiplicadores y hoy usa una versión de un solo fotomultiplicador capaz de detectar anchos de pulso muy cortos. Hasta 2018, el centro había explorado más de 5,000 objetos estelares en busca de indicios de inteligencia.
El trabajo se hace en colaboración con organizaciones como METI International, dentro de una red global de observatorios de SETI óptico que aumenta las posibilidades de detectar y confirmar posibles señales.
Visitas y entorno
El observatorio es una instalación de investigación activa y privada, así que no tiene una agenda pública regular. Go-Astronomy.com sugiere contactar directamente con el observatorio para saber de posibles horarios de visitas, tours o programas educativos. METI International ha ofrecido programas de internado de verano en el lugar, dando a estudiantes de ciencia e ingeniería la oportunidad de participar en el desarrollo técnico y en la investigación en curso.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Boquete Optical SETI Observatory |
| Año de Fundación | 2008 (construcción del observatorio iniciada, con observaciones dedicadas a SETI desde 2010) |
| Altitud | La altitud exacta del observatorio no está especificada públicamente; el pueblo de Boquete está aproximadamente a 1200 metros sobre el nivel del mar. |
| Tipo (Espectro) | Óptico (SETI Óptico) |
| Web Oficial | http://www.optical-seti.org |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |