En el corazón de la región montañosa del este de Kentucky, Estados Unidos, se alza una infraestructura científica de vanguardia: la Morehead 21 Antenna. Esta imponente antena parabólica de 21 metros de diámetro, operada por el Centro de Ciencias Espaciales de la Universidad Estatal de Morehead (Morehead State University, MSU), es mucho más que un simple plato de comunicación; es una pieza central para la investigación en radioastronomía y un nodo crucial en el seguimiento de satélites a nivel global. Desde su puesta en funcionamiento, esta instalación ha desempeñado un papel vital en la educación y formación de futuras generaciones de científicos e ingenieros espaciales.
Este complejo no solo se dedica a la observación del universo, sino que también funge como una estación terrestre de apoyo a misiones espaciales, incluyendo la importante Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA. Su versatilidad la convierte en un laboratorio activo para estudiantes universitarios, ofreciéndoles experiencias prácticas invaluables en telemetría, seguimiento y comando (TT&C) de satélites, así como en el desarrollo de sistemas de radiofrecuencia avanzados.
Ubicación y Geografía
La antena de 21 metros se encuentra en Morehead, Kentucky, Estados Unidos, en las instalaciones del Ronald G. Eaglin Space Science Center de la Universidad Estatal de Morehead. Ubicada a una altitud de aproximadamente 230 metros sobre el nivel del mar, en una cresta que domina el campus de la MSU, esta posición ofrece un entorno relativamente tranquilo para las delicadas observaciones de radio. El emplazamiento en la región montañosa del este de Kentucky proporciona un telón de fondo único para las actividades de investigación y enseñanza del centro.
Instrumentos e Investigación
El principal instrumento de esta instalación es su antena parabólica de 21 metros de diámetro, que se volvió operativa en 2006. Diseñada con una doble finalidad, actúa tanto como un radiotelescopio para la investigación astronómica como una estación terrestre para el soporte de misiones satelitales.
Las capacidades de observación de la antena abarcan múltiples bandas de frecuencia, incluyendo:
- Banda L: 1.4 GHz a 1.7 GHz (que incluye la línea de hidrógeno atómico).
- Banda S: 2.2 GHz a 2.5 GHz (o 2.02 a 2.7 GHz para algunas configuraciones).
- Banda Ku: 11.2 GHz a 12.7 GHz.
- Banda X: Particularmente relevante para su función como nodo afiliado a la Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA, donde es conocida como DSS-17.
En el ámbito de la radioastronomía, el complejo realiza estudios fundamentales, como el monitoreo a largo plazo de núcleos galácticos activos (AGN), la observación de fenómenos transitorios (como los «radio afterglow» de las explosiones de rayos gamma) y levantamientos del cielo para mapear la distribución del hidrógeno atómico en la Vía Láctea. Como estación terrestre, proporciona servicios de telemetría, seguimiento, alcance y comando (TT&C) para una amplia variedad de satélites, desde pequeños CubeSats en órbita terrestre baja (LEO) hasta misiones en órbita terrestre media (MEO) y espacio profundo.
La instalación también opera como un banco de pruebas para el desarrollo de sistemas de radiofrecuencia (RF) avanzados, con la participación activa de estudiantes de grado y posgrado. Además de esta antena principal, el Centro de Ciencias Espaciales también cuenta con otras antenas de seguimiento, incluyendo un sistema de antena de 13 metros (actualmente en instalación o rehabilitación), un sistema de antena de 24 pies y sistemas de antena UHF/VHF, lo que amplía sus capacidades de soporte y enseñanza.
Visitas y Turismo
La Morehead 21 Antenna es principalmente una instalación de investigación y operaciones, y no está abierta al público para visitas generales de manera regular como un observatorio turístico tradicional. Sin embargo, el Centro de Ciencias Espaciales de la Universidad Estatal de Morehead, donde se gestiona esta antena, alberga el «Star Theater», un planetario digital de última generación.
El Star Theater ofrece espectáculos públicos de planetario y shows de láser en fechas específicas (generalmente el segundo y cuarto sábado de cada mes) y, si las condiciones climáticas lo permiten, también oportunidades para la observación nocturna con telescopios. Se pueden programar visitas y espectáculos especiales para grupos escolares y comunitarios. Aunque no se acceda directamente a la antena de 21 metros, el planetario ofrece una excelente oportunidad para que el público se sumerja en la ciencia espacial y la astronomía.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Morehead 21 Antenna |
| Año de Fundación | 2006 (operacional) |
| Altitud | 230 metros |
| Tipo (Espectro) | Radio (bandas L, S, Ku, X) |
| Web Oficial | http://moreheadstate.edu/content_template.aspx?id=11367 |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
Deja una respuesta