Morehead 21 Antenna

En la región montañosa del este de Kentucky, la Universidad Estatal de Morehead opera una antena parabólica de 21 metros de diámetro que hace doble trabajo: radiotelescopio para la investigación astronómica y estación terrestre de seguimiento de satélites. La Morehead 21 Antenna, instalada en el Ronald G. Eaglin Space Science Center y operativa desde 2006, trabaja a unos 230 metros de altitud, en una cresta que domina el campus de la MSU, un emplazamiento relativamente tranquilo para las delicadas observaciones de radio.

Para qué sirve

La antena cubre varias bandas de frecuencia: L (1.4 a 1.7 GHz, que incluye la línea de hidrógeno atómico), S (2.2 a 2.5 GHz, o 2.02 a 2.7 GHz según configuración), Ku (11.2 a 12.7 GHz) y X, banda en la que actúa como nodo afiliado a la Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA con la designación DSS-17. En el lado científico, el equipo realiza monitoreo a largo plazo de núcleos galácticos activos (AGN), observación de fenómenos transitorios como los «radio afterglow» de las explosiones de rayos gamma y levantamientos del cielo para mapear la distribución del hidrógeno atómico en la Vía Láctea. Como estación terrestre, da servicios de telemetría, seguimiento, alcance y comando (TT&C) a satélites de todo tipo, desde pequeños CubeSats en órbita terrestre baja (LEO) hasta misiones en órbita media (MEO) y espacio profundo.

Un laboratorio para estudiantes

La instalación funciona también como banco de pruebas para el desarrollo de sistemas de radiofrecuencia (RF) avanzados, con participación activa de estudiantes de grado y posgrado. El centro suma otras antenas de seguimiento: un sistema de 13 metros (en instalación o rehabilitación), uno de 24 pies y sistemas UHF/VHF, que amplían sus capacidades de soporte y enseñanza.

Visitar el centro

La antena no está abierta al público de forma regular, como un observatorio turístico. Quien quiera acercarse a esta ciencia tiene el «Star Theater», el planetario digital del Space Science Center, con espectáculos públicos y shows de láser en fechas señaladas, normalmente el segundo y cuarto sábado de cada mes, y oportunidades de observación nocturna con telescopios si el clima lo permite. Los grupos escolares y comunitarios pueden programar visitas y espectáculos especiales. No se accede directamente a la antena de 21 metros, pero el planetario da una buena idea de lo que se investiga allí arriba.

Datos de la instalación

Característica
Nombre Original	Morehead 21 Antenna
Año de Fundación	2006 (operacional)
Altitud	230 metros
Tipo (Espectro)	Radio (bandas L, S, Ku, X)
Web Oficial	http://moreheadstate.edu/content_template.aspx?id=11367
Mapa (Enlace)	Ver en Google Maps