Telescopio de 60 Pulgadas de Palomar
El Telescopio de 60 Pulgadas de Palomar nació en 1970 como complemento del Telescopio Hale de 200 pulgadas: un instrumento de tamaño medio que absorbiera parte de la demanda de tiempo de observación y diera a más astrónomos acceso al cielo del famoso observatorio californiano. Con los años ha acabado especializándose en lo que mejor se le da: cazar fenómenos celestes que no avisan.
Dónde está
El telescopio está en Palomar Mountain, dentro del condado de San Diego, California, a unos 1,712 metros (5,617 pies) de altitud. El observatorio es propiedad y está operado por el Instituto Tecnológico de California (Caltech). El entorno montañoso es bueno para la ciencia, pero quien viaje hasta allí debe planificar bien el camino, sobre todo en invierno, por las condiciones climáticas y por la oferta limitada de servicios en la montaña.
El telescopio y sus instrumentos
Es un reflector de 60 pulgadas (1.5 metros) con óptica Ritchey-Chrétien, que da un campo de visión amplio y buena definición de imagen. El diseño comenzó en 1962 y fue uno de los primeros telescopios pensados para controlarse por ordenador. El espejo primario es de sílice fundida, comprado con una subvención de la NASA, y el sistema óptico integra seis espejos para optimizar el rendimiento.
Desde 2004 opera de forma completamente robótica, lo que le permite reaccionar rápido ante eventos transitorios como supernovas o brotes de rayos gamma. El instrumento principal actual es el espectrógrafo de campo integral SEDM (Spectral Energy Distribution Machine), que trabaja en el rango óptico y clasifica de forma rápida y con baja dispersión los fenómenos descubiertos por el programa Zwicky Transient Facility (ZTF). También hay una cámara de imágenes ópticas de propósito general. En 1994, este telescopio protagonizó uno de los descubrimientos más citados del observatorio: Gliese 229B, la primera enana marrón confirmada de forma indiscutible, un hallazgo que redefinió la comprensión de los objetos subestelares.
Planear la visita
El de 60 pulgadas está en el Edificio Oscar G. Mayer Memorial, fuera del área de acceso público general, pero el observatorio en conjunto sí recibe visitas la mayoría de los días del año, con excepciones por festivos institucionales de Caltech o mal tiempo. Se puede hacer un recorrido autoguiado por el Centro de Visitantes A.W. Greenway Jr. y la Galería de Visitantes dentro de la cúpula del Hale de 200 pulgadas. El centro tiene exposiciones y tienda de regalos, y acoge eventos públicos de vez en cuando. Para quien no pueda acercarse, hay recorridos virtuales.
Datos esenciales
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Palomar 60-inch Telescope |
| Año de Fundación | 1970 (operacional y dedicado) |
| Altitud | 1.712 metros (5.617 pies) |
| Tipo (Espectro) | Reflector (Óptico) |
| Web Oficial | http://sites.astro.caltech.edu/palomar/about/telescopes/60-inch.html |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |