Observatorio Morrison
El Observatorio Morrison, en Fayette (Misuri), presume de casi siglo y medio de historia. Se fundó en 1875 en Glasgow (Misuri), gracias a su benefactora Berenice Morrison, y se trasladó a su ubicación actual en 1935, rededicado un año después. En sus orígenes cumplió un papel poco habitual: determinar la hora oficial para la región, un servicio que se vendía a los ferrocarriles del Medio Oeste. Hoy sigue en activo, ahora como recurso docente y de divulgación, y es de los observatorios con más solera del Medio Oeste.
En el campus de Central Methodist
El edificio se levanta a 228 metros (748 pies) de altitud, en una cresta despejada dentro del campus de la Universidad Central Methodist, en Fayette. La cresta da un horizonte limpio, algo que los fundadores ya supieron apreciar. Esa integración con la vida académica y comunitaria le da uso constante y hace que las sesiones sean fáciles de organizar.
Tres siglos de instrumentos
La colección resume la evolución de la astronomía:
- Refractor Clark de 12.25 pulgadas: fabricado por Alvan Clark and Sons en 1875, fue la herramienta de las primeras investigaciones del centro; el Dr. C.W. Pritchett, uno de sus fundadores, lo usó para estudiar el Gran Punto Rojo de Júpiter.
- Telescopio Meridian Transit de 6 pulgadas: construido por Troughton & Simms de Londres en 1876, sirvió para establecer los estándares de tiempo precisos que se vendían a ferrocarriles e instituciones del Medio Oeste.
- Schmidt-Cassegrain de 10 pulgadas: representa la era actual; sustituyó a un reflector de 12 pulgadas y en 2024 se mejoró con montura nueva, cámara CCD y un juego completo de filtros fotométricos, una herramienta valiosa para la fotometría estelar.
Jueves de observación
El observatorio mantiene sesiones gratuitas y guiadas, normalmente los jueves por la noche en ciertas temporadas, a cargo de profesores de la Universidad Central Methodist y de la Asociación Astronómica de Misuri Central. Se observan planetas, nebulosas y galaxias por los telescopios, y si el cielo no acompaña, las charlas educativas y los tours por las instalaciones salvan la noche. Los jueves, quien se acerque se lleva una lección de historia con la vista puesta en el cielo de hoy. Vale la pena mirar el calendario antes de ir, porque las sesiones se concentran en épocas concretas del año.
En una tabla
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Morrison Observatory |
| Año de Fundación | 1875 (Originalmente en Glasgow, trasladado a Fayette en 1935 y rededicado en 1936) |
| Altitud | 228 metros (748 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | http://centralmethodist.edu/about/morrison.php |
| Mapa | Ver en el mapa |