El Observatorio Fick, una instalación que alguna vez fue crucial para la investigación astronómica de la Universidad Estatal de Iowa, se erigió como un faro para el estudio del cosmos en el corazón del Medio Oeste estadounidense. Fundado en 1970, este complejo llevó el nombre de Erwin W. Fick, un astrónomo aficionado que, a través de una generosa donación, hizo posible su construcción. Durante décadas, sirvió como un vital centro de aprendizaje y descubrimiento, permitiendo a estudiantes e investigadores explorar los misterios del universo con una variedad de instrumentos avanzados.
Aunque el observatorio cesó sus operaciones en 2015 y la propiedad fue vendida en 2020, su legado perdura en los anales de la astronomía regional. Este lugar representó un punto de referencia para la observación del cielo, especialmente en un sitio con cielos relativamente oscuros, ofreciendo oportunidades únicas para el estudio y la educación antes de su cierre.
Ubicación y Geografía
El observatorio se encontraba estratégicamente situado al suroeste de Boone, en el estado de Iowa, Estados Unidos. Esta ubicación proporcionaba un entorno adecuado para la observación astronómica, lejos de la intensa contaminación lumínica de las grandes ciudades. El complejo se asentaba a una altitud de 314 metros (1,030 pies) sobre el nivel del mar, una elevación que, aunque modesta, contribuía a mejorar la claridad de sus observaciones. La zona, caracterizada por bosques y terrenos ondulados del valle del río Des Moines, ofrecía un ambiente tranquilo y propicio para la contemplación estelar.
Instrumentos e Investigación
A lo largo de su historia, el Observatorio Fick albergó una serie de instrumentos dedicados a la investigación y la enseñanza. El corazón de la instalación era el telescopio Mather, un reflector Cassegrain de 0.6 metros (24 pulgadas). Este instrumento, que heredó su nombre del astrónomo aficionado Milo Mather, fue clave para numerosas investigaciones, complementando los datos de observatorios más grandes al ofrecer campos de visión más amplios para detectar objetos tenues.
Además del Mather, el complejo disponía de otros telescopios ópticos, incluyendo un reflector Cassegrain Meade de 14 pulgadas, otro de 10 pulgadas y dos de 8 pulgadas, lo que permitía una amplia gama de observaciones. En el espectro de radio, el observatorio contaba con una antena parabólica de 8.5 metros, ampliando su capacidad para estudiar diferentes fenómenos cósmicos. Con el tiempo, se integraron mejoras significativas, como la instalación de una cámara CCD (dispositivo de carga acoplada) en 1990 y un espectrómetro, que expandieron las capacidades de imagen y análisis espectral del observatorio, permitiendo estudios detallados de velocidades radiales estelares, colisiones de galaxias anulares y ocultaciones lunares.
Visitas y Turismo
Durante su funcionamiento, el Observatorio Fick fue un recurso educativo importante para los estudiantes de la Universidad Estatal de Iowa, donde aprendían los fundamentos de la astronomía y la observación. Aunque no era un destino turístico tradicional, sí ofrecía oportunidades de divulgación y observación para el público y la comunidad universitaria. Sin embargo, en 2015, la Universidad Estatal de Iowa tomó la decisión de cerrar el observatorio, citando el envejecimiento de su telescopio principal y la falta de fondos para su mantenimiento y modernización. El equipo principal fue trasladado al campus de la universidad. Finalmente, en abril de 2020, la propiedad y los terrenos circundantes fueron vendidos, poniendo fin a la era del Observatorio Fick como centro de investigación astronómica activo. Por lo tanto, actualmente no está abierto al público para visitas ni actividades.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Fick Observatory |
| Año de Fundación | 1970 |
| Altitud | 314 m (1,030 ft) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Visible), Radio |
| Web Oficial | http://public.iastate.edu/~astro/fickwww/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
Deja una respuesta