Observatorio Fick
El Observatorio Fick fue durante décadas el centro de observación astronómica de la Universidad Estatal de Iowa. Se fundó en 1970 y lleva el nombre de Erwin W. Fick, un astrónomo aficionado cuya donación hizo posible su construcción. Durante años sirvió de aula y de laboratorio para estudiantes e investigadores, con cielos relativamente oscuros que ofrecían oportunidades de estudio y educación poco comunes en el Medio Oeste. Cerró en 2015 y la propiedad se vendió en 2020: hoy es historia, pero una historia con instrumentos y datos propios.
El sitio
El observatorio estaba al suroeste de Boone, Iowa, a una altitud de 314 metros (1,030 pies) sobre el nivel del mar. La zona, de bosques y terrenos ondulados del valle del río Des Moines, quedaba lejos de la contaminación lumínica de las grandes ciudades, y esa elevación, aunque modesta, ayudaba a la claridad de las observaciones.
Los instrumentos
El telescopio principal era el Mather, un reflector Cassegrain de 0.6 metros (24 pulgadas) que tomó su nombre del astrónomo aficionado Milo Mather. Con sus campos de visión más amplios complementaba a observatorios más grandes detectando objetos tenues. Le acompañaban un reflector Cassegrain Meade de 14 pulgadas, otro de 10 y dos de 8, más una antena parabólica de 8.5 metros para el espectro de radio. En 1990 se instaló una cámara CCD y después un espectrómetro, con los que se estudiaron velocidades radiales estelares, colisiones de galaxias anulares y ocultaciones lunares.
Qué fue de él
El observatorio fue un recurso educativo importante para los estudiantes de la Universidad Estatal de Iowa, que aprendían allí los fundamentos de la astronomía y la observación, y también ofrecía actividades de divulgación para el público y la comunidad universitaria. En 2015 la universidad decidió cerrarlo: el telescopio principal envejecía y faltaban fondos para su mantenimiento y modernización. El equipo central se trasladó al campus, y en abril de 2020 se vendieron la propiedad y los terrenos circundantes. A día de hoy no está abierto al público ni hay actividades.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Fick Observatory |
| Año de Fundación | 1970 |
| Altitud | 314 m (1,030 ft) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Visible), Radio |
| Web Oficial | http://public.iastate.edu/~astro/fickwww/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |