Situado bajo los cielos oscuros de la zona rural de Indiana, el Observatorio Prairie Grass (PGO, por sus siglas en inglés) es un faro para los entusiastas de la astronomía y el público en general. Este centro, ubicado en Camp Cullom entre Mulberry y Frankfort, Indiana, se ha consolidado como un espacio vital para la observación estelar, la educación y la investigación amateur, destacando por su accesibilidad y su compromiso con la comunidad.
Desde su inauguración en 2001, el complejo ha sido un punto de encuentro para la Sociedad Astronómica de Wabash Valley y otros grupos, ofreciendo una oportunidad única para explorar el cosmos. No es solo un lugar para mirar las estrellas, sino también un centro activo en la ciencia ciudadana, habiendo sido reconocido como una estación oficial de seguimiento y descubrimiento de asteroides.
Ubicación y Geografía
El observatorio se asienta en Camp Cullom, una propiedad de la Fundación para la Juventud del Condado de Clinton, en el corazón de Indiana. Esta ubicación estratégica, entre las localidades de Mulberry y Frankfort, proporciona un entorno ideal con cielos relativamente oscuros, alejados de la contaminación lumínica de las grandes ciudades, una cualidad esencial para la observación astronómica. El sitio se encuentra a una altitud de 249 metros (817 pies) sobre el nivel del mar, lo que contribuye a una mejor calidad de visión del firmamento.
Instrumentos e Investigación
El Observatorio Prairie Grass alberga una impresionante colección de telescopios e instrumentos, que lo convierten en uno de los observatorios astronómicos más grandes y mejor equipados del estado de Indiana. Entre sus principales equipos se encuentran:
- Un enorme telescopio Dobsoniano Starmaster computarizado de 28 pulgadas, uno de los de mayor apertura en Indiana, equipado con un sistema de guiado SkyTracker.
- Un telescopio Schmidt-Cassegrain Meade LX200R de 16 pulgadas, capaz de localizar más de 145.000 objetos celestes y con capacidad de operación remota.
- Un telescopio Newtoniano Meade Starfinder Ecuatorial de 16 pulgadas, aunque actualmente se encuentra en rehabilitación.
- Un refractor apocromático Meade ED de 7 pulgadas, también en proceso de rehabilitación.
- Binoculares gigantes de 25/40x100mm, montados en un soporte universal, excelentes para la observación de cúmulos estelares y la Vía Láctea.
- Un filtro de Hidrógeno-Alfa para la observación detallada del Sol, permitiendo ver llamaradas y prominencias solares.
Además de estos telescopios, el complejo utiliza cámaras CCD de alta sensibilidad, como la Meade 416XTE y la Apogee AP47p, para astrofotografía. El observatorio es notable por su contribución a la ciencia de asteroides, siendo una estación oficial de seguimiento y descubrimiento. Ha sido responsable del descubrimiento de 20 asteroides y realiza numerosas observaciones de seguimiento de objetos cercanos a la Tierra.
Visitas y Turismo
El Observatorio Prairie Grass está abierto al público y se dedica activamente a la divulgación astronómica. Organiza eventos de puertas abiertas aproximadamente una vez al mes durante los meses más cálidos, ofreciendo al público la oportunidad de observar a través de sus potentes telescopios. También se realizan eventos especiales para grupos, como Boy Scouts o comunidades eclesiásticas.
Un evento destacado es el «Indiana Family Star Party», un festival anual que atrae a cientos de visitantes interesados en la astronomía, con actividades para aficionados de todos los niveles. El sitio también cuenta con la «Galería Galileo», un espacio con asientos donde se proyectan películas espaciales al aire libre y se imparten charlas sobre constelaciones. Voluntarios capacitados están siempre disponibles para guiar la experiencia de los visitantes y responder a sus preguntas.
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Prairie Grass Observatory |
| Año de Fundación | 2001 |
| Altitud | 249 m (817 ft) |
| Tipo (Espectro) | Óptica (luz visible), H-Alfa (solar) |
| Web Oficial | http://home.comcast.net/~jmmahony1/PGO/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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