Observatorio Prairie Grass
Bajo los cielos oscuros de la zona rural de Indiana, el Observatorio Prairie Grass (PGO, por sus siglas en inglés) es un espacio vital para la observación estelar, la educación y la investigación amateur. Está en Camp Cullom, entre Mulberry y Frankfort, y se distingue por su accesibilidad y su compromiso con la comunidad.
Desde su inauguración en 2001, el complejo ha sido un punto de encuentro para la Sociedad Astronómica de Wabash Valley y otros grupos. No es únicamente un lugar para mirar las estrellas: también es un centro activo de ciencia ciudadana, reconocido como estación oficial de seguimiento y descubrimiento de asteroides.
El lugar
El observatorio se asienta en Camp Cullom, una propiedad de la Fundación para la Juventud del Condado de Clinton. La ubicación, entre Mulberry y Frankfort, proporciona cielos relativamente oscuros, alejados de la contaminación lumínica de las grandes ciudades, una cualidad esencial para la observación. El sitio está a una altitud de 249 metros (817 pies) sobre el nivel del mar, lo que contribuye a una mejor calidad de visión del firmamento.
La batería de telescopios
El Observatorio Prairie Grass alberga una notable colección de instrumentos que lo sitúan entre los más grandes y mejor equipados del estado de Indiana. Entre sus principales equipos:
- Un telescopio Dobsoniano Starmaster computarizado de 28 pulgadas, uno de los de mayor apertura en Indiana, equipado con un sistema de guiado SkyTracker.
- Un Schmidt-Cassegrain Meade LX200R de 16 pulgadas, capaz de localizar más de 145.000 objetos celestes y con capacidad de operación remota.
- Un Newtoniano Meade Starfinder Ecuatorial de 16 pulgadas, actualmente en rehabilitación.
- Un refractor apocromático Meade ED de 7 pulgadas, también en proceso de rehabilitación.
- Binoculares gigantes de 25/40x100mm, montados en un soporte universal, excelentes para cúmulos estelares y la Vía Láctea.
- Un filtro de Hidrógeno-Alfa para la observación detallada del Sol, con llamaradas y prominencias solares.
El complejo usa cámaras CCD de alta sensibilidad, como la Meade 416XTE y la Apogee AP47p, para astrofotografía. En el terreno de los asteroides, es una estación oficial de seguimiento y descubrimiento: ha sido responsable del hallazgo de 20 asteroides y realiza numerosas observaciones de seguimiento de objetos cercanos a la Tierra.
Puertas abiertas y eventos
El Observatorio Prairie Grass está abierto al público y se dedica activamente a la divulgación. Organiza eventos de puertas abiertas aproximadamente una vez al mes durante los meses más cálidos, con la oportunidad de observar a través de sus potentes telescopios. También se realizan eventos especiales para grupos, como Boy Scouts o comunidades eclesiásticas.
Un evento destacado es el «Indiana Family Star Party», un festival anual que atrae a cientos de visitantes, con actividades para aficionados de todos los niveles. El sitio tiene la «Galería Galileo», un espacio con asientos donde se proyectan películas espaciales al aire libre y se imparten charlas sobre constelaciones. Voluntarios capacitados guían la experiencia de los visitantes y responden a sus preguntas.
La ficha rápida
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Prairie Grass Observatory |
| Año de Fundación | 2001 |
| Altitud | 249 m (817 ft) |
| Tipo (Espectro) | Óptica (luz visible), H-Alfa (solar) |
| Web Oficial | http://home.comcast.net/~jmmahony1/PGO/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |